Osoba chcąca korzystać z podpisu elektronicznego najpierw udaje się do punktu obsługi klienta jednej z firm reklamujących swoje usługi w zakresie udostępniania takiej możliwości. Podpisuje umowę, wnosi opłatę i otrzymuje plastikową kartę z mikroprocesorem. Nie ma na niej jednak podpisu elektronicznego. Tak jak w przypadku klasycznego podpisu, powstaje on dopiero w momencie, gdy użytkownik zdecyduje się sygnować nim jakiś dokument. Sama karta zawiera tylko narzędzia pozwalające na generowanie e-podpisu.