Najpopularniejsza na świecie książka o sztuce — miała 16 wydań w Wielkiej Brytanii, liczne przekłady i ponad 7 milionów sprzedanych egzemplarzy — zaczyna się dość zaskakująco. "Nie ma czegoś takiego jak Sztuka. Są tylko artyści" — uważa sir Ernst Gombrich, Austriak, który większość życia spędził na Wyspach. I tak właśnie przedstawia dzieje sztuki, to znaczy budownictwa, malarstwa i rzeźbiarstwa. Opowiada o twórcach — anonimowych, jak autorzy pierwszych rysunków naskalnych, i tak sławnych, jak Rafael, Rembrandt, Goya czy Picasso. Nie mnoży -izmów, nie wpędza czytelników w kompleksy. Zachęca do wyrzucenia z umysłu śmietnika stereotypów i samodzielnego spojrzenia na dzieła.