Ruszyła nowa edycja Europejskiej Rady ds. Innowacji, której budżet na lata 2021-27 wynosi ponad 10 mld EUR. Pieniądze pochodzą z programu Horyzont Europa, wspierającego prace badawczo-rozwojowe. W ofercie Europejskiej Rady ds. innowacji są już otwarte konkursy dotacyjne dla firm, które prowadzą nowatorskie projekty. Jednym z nich jest Akcelerator EIC, który wspiera MŚP, w tym start-upy i firmy typu spin-out wywodzące się ze środowiska akademickiego, w rozwijaniu przełomowych innowacji. Na dofinansowanie mogą liczyć także tzw. mid-capy, które są większe od średnich przedsiębiorstw, bo zatrudniają do 500 osób, ale mają podobne problemy.
Budżet Akceleratora EIC wynosi 1 mld EUR. Z tej kwoty aż 495 mln EUR wesprze przełomowe innowacje oraz strategiczne technologie cyfrowe i medyczne. Przedsiębiorcy mogą ubiegać się o tzw. finansowanie mieszane. Łączy ono kapitał własny lub finansowanie kapitałowe o wartości od 500 tys. EUR do 15 mln EUR z Funduszu EIC z dotacjami w wysokości do 2,5 mln EUR.
— Akcelerator EIC nie finansuje tylko wypracowanej innowacji, ale również jej wdrożenie na szeroką skalę. Za inwestycję kapitałową będzie odpowiadał przede wszystkim Fundusz EIC. Ponadto przedsiębiorcy otrzymają wsparcie doradczo-mentoringowe i dostęp do inwestorów, z którymi będą mogli współpracować — mówi Katarzyna Walczyk-Matuszyk, ekspert w Krajowym Punkcie Kontaktowym Programów Badawczych UE.
Konkurs ma dwie odsłony. Pierwsza jest przeznaczona dla przedstawicieli MŚP, którzy sami zdecydują, jaką innowację chcą rozwijać. Natomiast druga odsłona — pod nazwą Akcelerator EIC Challenges — wspiera innowacje związane ze zdrowiem i zielonymi technologiami.
Nowości
W ramach programu Horyzont 2020, finansującego nowatorskie rozwiązania, poprzednika Horyzontu Europa, przedsiębiorca składał wniosek o dofinansowanie i czekał na jego ocenę.
— Teraz wynalazca musi przygotować krótką prezentację swojego rozwiązania. Jeżeli eksperci ocenią ją pozytywnie, wówczas właściciel pomysłu może przygotować wniosek projektowy. Jest to spore uproszczenie — ocenia Katarzyna Walczyk-Matuszyk.
Dobrą wiadomością jest to, że o wspomniane wsparcie mogą ubiegać się również osoby fizyczne. Wiele start-upów nie ma formy prawnej, bo ich przedstawiciele jeszcze nie wiedzą, jakie są ich szanse na start w konkursie.
— Autorzy najlepiej ocenionych projektów będą zapraszani na panele ekspertów, w których uczestniczą przede wszystkim inwestorzy. Po takim spotkaniu zapadnie decyzja, czy firma dostanie tzw. finansowanie mieszane na wspomniane technologie. Będą zdarzały się wyjątki, gdy przedsiębiorca otrzyma wsparcie tylko w formie grantu — albo na początku dotację, a dopiero później, w trakcie trwania projektu, zapadnie decyzja o inwestycji kapitałowej. Przedstawiciele Komisji Europejskiej chcą jednak, aby co do zasady finansowanie było mieszane — wyjaśnia Katarzyna Walczyk-Matuszyk.
Marta Kolimaga, menedżer w Crido, zwraca uwagę, że wnioski o dofinansowanie ocenione negatywnie będą mogły być poprawiane przez przedsiębiorców i składane ponownie w Komisji Europejskiej (KE).
Dwa terminy
Przedstawiciele biznesu mogą ubiegać się o dofinansowanie w dwóch turach. Pierwsza kończy się 9 czerwca, natomiast druga — 6 października.
Tegoroczny budżet Akceleratora EIC dla projektów, których pomysłodawcy sami decydują o ich zakresie tematycznym, wynosi ok. 600 mln EUR. Natomiast pula przeznaczona na przedsięwzięcia związane ze zdrowiem i zielonymi technologiami to ok. 500 mln EUR.
Katarzyna Walczyk-Matuszyk wyjaśnia, że Akcelerator EIC finansuje rozwiązania znajdujące się od piątego lub szóstego poziomu gotowości technologicznej, czyli te bardziej zaawansowane.
Europejska Rada ds. Innowacji oferuje również wsparcie technologii, które znajdują się na wcześniejszych etapach rozwoju – między pierwszym a czwartym poziomem gotowości technologicznej. Chodzi o konkurs EIC Pathfinder, który jest przeznaczony dla konsorcjów projektowych. Powinny składać się one z minimum trzech podmiotów działających w krajach członkowskich Unii Europejskiej lub stowarzyszonych. Budżet naboru wynosi ok. 170 mln EUR. Każdy zespół badawczy może ubiegać się o dotację w wysokości do 3 mln EUR. W tym konkursie KE nie narzuca tematyki projektów. Wnioski o dofinansowanie można składać do 19 maja.
Natomiast w drugiej odsłonie naboru EIC Pathfinder Challenges mogą startować przedsiębiorcy samodzielnie lub w małych konsorcjach projektowych. Ich przedsięwzięcia muszą wpisywać się w jeden z obszarów tematycznych. Na tej liście są: rozwiązania innowacyjne dotyczące sztucznej inteligencji, narzędzi do pomiaru aktywności mózgu, terapii komórkowej i genowej oraz produkcji zielonego wodoru i żywych materiałów inżynieryjnych (ang. ELM - engineered living materials). Każdy beneficjent ma szansę na grant w wysokości do 4 mln EUR. W puli jest 130 mln EUR. Wnioski można składać do 20 października.
Wyniki badań
Kolejny instrument finansujący rozwój technologii to EIC Transition. Jego celem jest przekształcanie wyników badań w innowacje. Budżet konkursu wynosi 100 mln EUR. Beneficjent ma szansę na grant w wysokości do 2,5 mln EUR. Co ważne, jego technologia powinna być na poziomie gotowości technologicznej od 4. do 6. O wsparcie firma może ubiegać się samodzielnie lub w konsorcjum składającym się od dwóch do pięciu członków.
W konkursie otwartym firmy mogą składać wnioski o dofinansowanie do 22 września. W puli jest 60 mln EUR. Natomiast budżet naboru tematycznego (technologie związane z przechowywaniem energii) wynosi 40 mln EUR. W tym przypadku wnioski o dofinansowanie można składać również do 22 września.
— Jeżeli wsparta technologia będzie już na etapie demonstracji w warunkach zbliżonych do rzeczywistych, jej pomysłodawca może powalczyć także o dofinansowanie z instrumentu Akcelerator EIC — zauważa Katarzyna Walczyk-Matuszyk.
W ofercie Europejskiej Rady ds. Innowacji są też nagrody, które KE przyznaje osobom mającym wpływ na kształtowanie przyszłości innowacji w Europie. Jedną z nich jest Europejska Nagroda dla Innowatorek, przeznaczona dla najbardziej utalentowanych przedsiębiorczyń z Unii Europejskiej i krajów stowarzyszonych. Chodzi o kobiety, które założyły działalność gospodarczą i wprowadziły na rynek innowacje. KE przyznaje trzy takie nagrody, każda o wartości 100 tys. EUR.