Usługi transportowe stają się coraz bardziej zintegrowane. To najlepiej sprawdzający się model biznesowy. Operator gwarantuje klientowi cały łańcuch logistyczny od nadawcy aż do odbiorcy. Zmienia to patrzenie na kolejowe przewozy towarowe przez pryzmat ciężkiej lokomotywy. Tabor przygotowywany jest pod konkretne zamówienia, a lokomotywy stają się wielosystemowe. Przewozy kombinowane wykorzystują transport samochodowy, promowy, a gdy trzeba — lotniczy. Elementami łańcucha stają się magazyny, terminale i bocznice.
W takim modelu konieczna staje się transgraniczność, czyli przejeżdżanie do kolejnych państw jedną lokomotywą niemal bez zatrzymania. Dla operatora kluczowe znaczenie mają licencje, czyli certyfikaty bezpieczeństwa, uprawniające do poruszania się po zagranicznych szlakach. Sprzyja temu polityka UE, dlatego uzyskiwanie licencji stopniowo staje się łatwiejsze. To również model ekspansji za granicą, tańszy niż przejmowanie firm.
W polskich realiach kolejowe przewozy transgraniczne procentowo rozkładają się następująco: wschód 43,0, zachód 23,7, południe 32,1, północ 1,2. Ten najmniejszy odsetek limitowany jest pojemnością promów przez Bałtyk. A kierunek wschodni to nie tylko Rosja, ale daleka potęga — Chiny. Transport towarów stamtąd do Europy skraca się nawet do trzech tygodni, co ogromnie podnosi konkurencyjność kolei w stosunku do drogi morskiej.