Na świecie jest blisko stu operatorów 3G. Sieci trzeciej generacji mają piękną przyszłość w biznesie.
Kilka lat temu dostawcy sprzętu i operatorzy postrzegali bezprzewodowe sieci szerokopasmowe jako ogromny technologiczny skok i spodziewali się równie ogromnego zainteresowania ze strony użytkowników. Usługi — takie jak videocall — miały być krokiem milowym w komunikacji bezprzewodowej. Tak jednak się nie stało. Użytkownicy prywatni z uwagi na wysokie ceny terminali i mimo wszystko mały zasięg sieci, a także niewielką ilość usług wykorzystujących sieci 3G, podchodzą z dystansem do takich rozwiązań jak UMTS. Inaczej sprawa się przedstawia w przypadku firm, w których kluczową rolę odgrywa mobilna czy zdalna praca.
Klucz do sukcesu
Sposób na sukces, w którym główną i jedyną rolę odgrywałaby sieć UMTS, jest w obecnych czasach mrzonką. Wybudowanie takiej sieci jest kosztowne, a poza tym w takim modelu biznesowym zwrot pieniędzy przeznaczonych na inwestycje rozkładałby się na wiele lat. W ubiegłym roku nastąpił wysyp sieci UMTS w krajach europejskich, a wraz z nim pojawił się nowy, łatwiejszy do zrealizowania model biznesowy. Chodzi o sieci wielosystemowe, wykorzystujące technologie GSM/GPRS i EDGE, a także UMTS i WLAN. Połączenie ich wszystkich w jedną, wielofunkcyjną sieć niesie istotne korzyści operatorom, producentom sprzętu, no i oczywiście klientom. Ci pierwsi będą mogli wybudować sieć UMTS rozkładając inwestycje na dłuższy czas, skupiając się na aglomeracjach i głównych drogach. Korzystając z różnych technologii, łatwiej im będzie dostosować się do potrzeb klientów, zwłaszcza tych najbardziej wymagających i potrzebujących szybkiego dostępu do internetu. Klient zaś nie będzie musiał skupiać się na wyborze jakiejś określonej oferty, skoro i tak będzie miał do dyspozycji wszelkie technologie. Będzie miał świadomość, że płacąc jedną zryczałtowaną opłatę, korzysta z możliwie najszybszego i optymalnego dostępu do zasobów sieci.
Usługi szerokopasmowe
UMTS w połączeniu z innymi technologiami szerokopasmowymi ma ogromne możliwości rozwoju i jest początkiem nowych, często nieznanych jeszcze usług. Najwięcej korzyści niesie klientom biznesowym. Ci ostatni mogą korzystać już teraz z dostępu do internetu, z szybkością, jaka jeszcze do niedawna była zarezerwowana dla ofert sieci stacjonarnych. Prowadzone są zresztą prace nad wprowadzeniem technologii HSDPA/HSUPA, zwiększającymi znacznie przepustowość sieci, niemniej jednak z powodu braku terminali dla klientów końcowych, należy się spodziewać, że osiągną sukces dopiero za kilka lat. W tych ostatnich możliwe jest bowiem odbieranie danych z prędkością do 14,4 Mb/s i ich wysyłanie z prędkością do 5,8 Mb/s. Wydawać by się mogło, że jest to szczyt możliwości technologii mobilnych. Nic bardziej mylnego. Pod koniec ubiegłego roku NTT DoCoMo przeprowadził próbną transmisję danych z prędkością dochodzącą do 1 Gb/s. Zanim jednak sieci o takich parametrach pojawią się w Europie, minie zapewne sporo czasu.
Przyszłość 3G
Niewątpliwie, usługami, które przyciągną nowych klientów, będą te oparte na szerokopasmowej transmisji danych. Co prawda sieci UMTS pozwalają na realizowanie również połaczeń głosowych, ale operatorzy nie traktują ich jako główną usługę. Videocall jest na razie umilającym czas gadżetem. Przyjmie się powszechnie dopiero za jakiś czas. Obecnie bowiem nie ma terminali spełniających parametry określone przez operatorów, a te zapowiadane czy prezentowane przez producentów pojawią się na rynku prawdopodobnie w drugiej połowie tego roku lub nawet później. Z usług zarezerwowanych dla technologii UMTS niewątpliwy sukces może odnieść tzw. multicall. Do tej pory podczas prowadzenia rozmowy niemożliwe było jednoczesne przesyłanie danych i odwrotnie. Multicall pozwala na jednoczesną transmisję danych oraz prowadzenie rozmów głosowych i wideo w pracy jednego uniwersalnego terminalu, a nie tak jak często było — niezależnego modemu z kartą SIM i drugiego terminalu do prowadzenia rozmów.
Mówiąc o przyszłości sieci wykorzystującej technologię UMTS, trudno bawić się we wróżkę. Powstało wiele technologii, które w wielu zastosowaniach sprawdzają się lepiej. Sieci oparte na technologii WLAN pozwalają na prowadzenie rozmów głosowych, oczywiście w ograniczonym zakresie. Już w tym roku pojawi się poważna konkurencja dla UMTS — WiMAX (802.16) i MobileFi (802.20). Obie pozwalają na przesyłanie ogromnej ilości danych na sekundę, przy jednocześnie dużym zasięgu działania. Operatorzy nie wykluczają zastosowania obu standardów do budowy wielosystemowych sieci, niemniej jednak z uwagi na niskie koszty rozmów prowadzonych przez nie za pomocą popularnych komunikatorów, takich jak np. Skype, mogą poważnie zagrozić usługom głosowym realizowanym przez sieci komórkowe.
Kierunki rozwoju
Technologia UMTS będzie dalej systematycznie rozwijana. Będzie to polegać głównie na rozszerzeniu zasięgu o nowe aglomeracje, jak również na wprowadzaniu pakietów nowych usług. Chciałbym podkreślić, że UMTS jest rozwijany równocześnie z pozostałymi technologiami. Obecnie trwa dynamiczna rozbudowa punktów dostępowych (hot spotów).
Usługi bazujące na UMTS, w zależności od ich rodzaju, będziemy adresowali do szerokiego kręgu klientów prywatnych i biznesowych. Blue connect jest tego pierwszym przykładem. Mamy konkretne plany, jakie usługi i kiedy chcemy wprowadzić. Przede wszystkim będziemy dalej rozwijali linię produktową blue connect o nowe możliwości, np. modemy do komputerów stacjonarnych. Drugim kierunkiem jest wykorzystanie technologii UMTS do oferowania treści multimedialnych, na przykład oferty muzycznej. Wszystkie wprowadzane przez nas usługi są najpierw prezentowane wybranym klientom i przez nich testowane. Tak też było z wprowadzeniem blue connect, które poprzedziły zakrojone na szeroką skalę testy konsumenckie. Dzięki temu uzyskujemy stuprocentową pewność, że oferowane przez nas usługi są przydatne dla naszych klientów i spełniają ich oczekiwania.
Andrzej Ochocki, szef projektu blue connect w PTC
Próby i konsultacje
Jeśli chodzi o usługi 3G, to w pierwszej fazie zdecydowanie najwięcej jest pracy edukacyjnej prezentującej zalety nowej technologii i opartych na niej usług nowej generacji w stosunku do GSM (GPRS/EDGE). Dla klientów korporacyjnych w pierwszej fazie (2005 r.) interesujące mogą być usługi szybszej transmisji danych opartych na UMTS — kilkukrotnie szybsze od dotychczasowych ofert GPRS/EDGE. Będą tu miały głównie zastosowanie karty PCMCIA do notebooków GSM/GPRS/WDGE/WLAN/UMTS (WCDMA). Dotychczasowe doświadczenie Idei w oferowaniu atrakcyjnych cenowo usług mobilnej transmisji danych w segmencie SOHO/SME pokazują, że jest w Polsce istotna grupa klientów zainteresowanych tzw. gołą transmisją danych z naciskiem na jej jakość (szybkość). Dla większych firm interesujące okażą się usługi „tailor made”, przygotowane przez operatora pod ich sprecyzowane potrzeby. Jeśli pierwszy etap edukacji i wstępnego wdrażania usług 3G w naszym kraju w 2005 r. zakończy się sukcesem — i zbiegnie się to z szerszą ofertą terminali 3G o lepszych parametrach niż obecnie — będzie można pomyśleć o innych, bardziej złożonych ofertach multimedialnych — np. wideokonferencje czy m-commerce. Do tego jednak potrzebne są nowe generacje terminali GSM/WCDMA, spełniające potrzeby bardzo wymagających klientów biznesowych. Warto pamiętać że rynek polski nie jest specjalnie rozwinięty pod względem zapotrzebowania na zaawansowane usługi transmisji danych i w pierwszym okresie UMTS ilościowo zapewne będzie bazował na transmisji głosowej (jak np. w Wielkiej Brytanii). PTK Centertel planuje w drugiej połowie 2005 r. wdrożenie komercyjne usług opartych na technologii UMTS i będzie oferować wtedy usługi przygotowane specjalnie z myślą o klientach biznesowych, którzy coraz częściej korzystają z usług operatora sieci Idea. Obecnie staramy się w większym stopniu zainteresować klientów biznesowych zaletami usług opartych na transmisji danych GPRS/EDGE/WLAN, by w ten sposób przygotowywać przyszłych odbiorców usług mobilnych nowych generacji.
Jacek Kalinowski, rzecznik prasowy PTK Centertel