W przyszłości standardem staną się sieci integrujące przenoszenie głosu i danych — tzw. konwergentne.
Jarosław Janiszewski z NASK wylicza występujące od kilku lat trendy w telekomunikacji. Zwraca on uwagę na olbrzymi rozwój telefonii komórkowej, który doprowadził do migracji ruchu telefonicznego z sieci stacjonarnych do ruchomych. W sieci stacjonarnej bardzo dynamicznie rozwija się transmisja danych. Stosowane tu rozwiązania przenoszą się na inne obszary, czego dowodem jest rosnące znaczenie transmisji pakietowej z wykorzystaniem protokołu IP (ang. Internet Protocol), początkowo używanej głównie jako dostęp do internetu, a obecnie wykorzystywanej jako uniwersalny sposób transmisji dowolnych danych, również głosu i cyfrowej telewizji.
Nowa koncepcja
— Mamy do czynienia z konwergencją usług, czyli łączeniem różnorodnych sieci usługowych w jednolitą platformę sieciową, oferującą wszystkie usługi. Celem jest wykorzystanie jednej sieci do świadczenia różnorodnych usług — wyjaśnia Jarosław Janiszewski.
W tym celu została opracowana koncepcja sieci, która ma realizować takie zadania. Nazwano ją siecią następnej generacji (ang. Next Generation Network — NGN). Jest to sieć pakietowa umożliwiającą dostarczanie usług telekomunikacyjnych poprzez różnorodne szerokopasmowe techniki transportu, z kontrolą jakości usług. Sieć ta pozwala na praktycznie nieograniczony dostęp użytkowników do różnych usług. Integruje ona usługi oferowane wcześniej w sieciach telekomunikacyjnych i teleinformatycznych.
— Wdrażanie sieci NGN jest korzystne dla operatora i końcowych użytkowników, ponieważ pozwala zaoferować szeroki wachlarz usług: głosowych, przesyłu danych i multimediów. Poza tym umożliwia operatorom efektywne i elastyczne wykorzystywanie infrastruktury sieciowej — twierdzi Aneta Górecka, dyrektor ds. sprzedaży w Siemensie.
Coś innego
Sieć NGN współpracuje z sieciami starszych typów. Jednak ich koncepcja zakłada wykorzystywanie specjalnych urządzeń. Softswitch i bramy medialne to dwa całkowicie nowe elementy sieciowe, wprowadzone w koncepcji sieci NGN. Softswitch to serwer sterowania usługami multimedialnymi w sieci. Bramy medialne to elementy sieci, które przejmują konsolidację różnych standardów transportowych i umożliwiają wykorzystanie tradycyjnego sprzętu, np. zwykłych telefonów, w środowiskach sieci następnej generacji.