Gdyby nie pewien komiwojażer, do dziś byśmy się golili brzytwą.
Dobiegający czterdziestki komiwojażer sprzedawał korki do butelek. Mieszkał w podrzędnych hotelikach. Kiedy King Camp Gillette (na zdję- ciu u góry) w 1885 r. kolejny raz zaciął się brzytwą przy goleniu, wpadł na pomysł, by stworzyć bezpieczne ostrza do golenia, na tyle tanie, żeby po stępieniu je wyrzucać zamiast ostrzyć.
Przerwać rozlew krwi
W sklepie z narzędziami za 16 centów nabył zwój taśmy stalowej. Wyprodukował z niego 500 ostrzy. Mocno niedoskonałych. Potrzebował innej stali, elastyczniejszej i takiej, by wchodziła do wymyślonej przez niego maszynki nachylającej się do ostrza pod właściwym kątem. Konsultował się ze słynnym później Massachussets Institute of Technology, ale uczelnia uznała jego pomysły za księżycowe. Zainteresował jednak absolwenta MIT Williama Nickersona, z którym przez następne pięć lat prowadził prace badawcze. W grudniu 1901 r. ostrze zostało opatentowane.
Produkcja ruszyła w 1903 r. Gillette sprzedał wówczas 51 maszynek i 168 żyletek. Nieźle jak na początek, ale dla Gillette za mało. Zatrudnił speców od reklamy i rezultaty przeszły najśmielsze oczekiwania — w następnym roku sprzedał 90,8 tys. maszynek i 1,2 mln żyletek. Produkcja rosła z roku na rok, firma zmieniała się w koncern. Impulsem rozwoju była wojna — rząd postanowił wyposażyć wysyłanych do Europy żołnierzy w zestawy do golenia. Gillette sprzedał armii 3,5 mln maszynek i 32 mln żyletek.
Wielki kryzys z 1929 r. mocno zaszkodził firmie. Pogrążył też jej właściciela, który zgorzkniały i zniechęcony zmienił branże na rafina- cję oleju skalnego i zmarł w 1932 r. Firma odbudowywała swoją pozycję, a przełom przyniosła, jakżeby inaczej, II woja światowa i rządowe zamówienie na 12,5 mln maszynek i 1,3 mld ostrzy.
Globalny gigant
King Camp Gillette startował z kapitałem 5 tys. dol. Jego firma przetrwała ponad sto lat. Po drodze przejęła m.in. Brauna, Oral B czy producentów piór Parkera i Watermana. W 2005 r. przejął ją za 57 mld dol. Proctor & Gamble.
O takim sukcesie stary Gillette nie mógł nawet śnić. Podobnie jak o tym, że na opracowanie modelu i przygotowanie produkcji maszynki do golenia Mach 3 wydano 750 mln dol. Na reklamę kolejne 300 mln. Tylko się pochlastać