Zużycie węgla do celów energetycznych w 2005 r. w piętnastu krajach Unii wyniosło 230 mln ton. Jest też podstawowym surowcem w przemyśle stalowym w UE (45 mln ton rocznie) oraz paliwem wykorzystywanym do ogrzewania domów i systemów grzewczych (30 mln ton). Na węglu bazuje też przemysł cementowy i materiałów budowlanych.