Jeszcze nigdy w historii stosunków obu państw obecność Polski na terenie Belgii nie była tak wyrazista. 1 października rozpoczął się — z udziałem prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego — znany festiwal kultury Europalia 2001, którego gościem honorowym jest w tym roku właśnie Polska. Równolegle do tego festiwalu Krajowa Izba Gospodarcza realizuje w Belgii i Luksemburgu w drugim półroczu 2001 program promocji polskiej gospodarki.
Wybór miejsca i terminu tej inicjatywy wynika z faktu, że Belgia jest siedzibą najważniejszych instytucji europejskich, w obecnym zaś półroczu przewodniczy Unii Europejskiej. KIG owocnie współpracuje z Wydziałem Ekonomiczno-Handlowym Ambasady RP w Brukseli, a w realizacji niektórych projektów również z Państwową Agencją Inwestycji Zagranicznych, Polską Organizacją Turystyczną oraz regionalnymi strukturami samorządowymi i administracyjnymi. Patronat nad całym przedsięwzięciem sprawuje i w znacznym stopniu je finansuje Ministerstwo Gospodarki.
W pierwszym, dobiegającym końca, etapie promocji polskiej gospodarki w Belgii odbyło się kilkanaście imprez, wśród których na szczególną uwagę zasługują:
- promocja regionu Wielkopolski — udział w targach międzynarodowych, spotkania biznesmenów, seminarium inwestycyjne;
- polska misja gospodarcza, z udziałem czołówki polskich biznesmenów, z prezesem KIG Andrzejem Arendarskim na czele — ważne spotkanie (z udziałem prezydenta RP) z przedsiębiorcami belgijskimi w siedzibie Federacji Pracodawców Belgijskich (FEB), spotkanie w Komisji Europejskiej oraz z przedstawicielami biznesu Flandrii w Antwerpii;
- wizyta w Antwerpii i Ostendzie, na podstawie umowy z KIG, żaglowca Dar Młodzieży (statku szkolnego gdyńskiej WSM), na pokładzie którego realizowany był bardzo urozmaicony program promocyjny.
Obok spotkań na Darze z przedstawicielami administracji, biznesu i mediów, wyjątkowe znaczenie — ze względu na perspektywiczne korzyści promocyjne — miała wizyta blisko 300-osobowej grupy młodzieży ze wszystkich krajów UE (od red. — patrz „PB” nr 200 z 12 października). Spotkanie to, podobnie jak inne przedsięwzięcia zrealizowane na będącej symbolem polskości fregacie, cieszyło się dużym zainteresowaniem gości i zwiedzających. W tym kontekście warto wspomnieć o efektownym, prezentowanym na żaglowcu w każdy bezdeszczowy wieczór, widowisku „Halo, tu Polska”.
Kolejny etap koncentracji imprez promujących polską gospodarkę w Belgii nastąpi w drugiej dekadzie listopada. Planujemy między innymi ponowne zorganizowanie misji gospodarczej w ramach delegacji rządowej wysokiego szczebla, prezentacje polskich wynalazków, seminaria gospodarcze, wręczenie Złotej Honorowej Odznaki EXPO osobom, które szczególnie przyczyniły się do promocji Polski za granicą, itd. Trzeci blok przedsięwzięć promocyjnych zrealizowany zostanie w okresie przedświątecznym. Obok takich tradycyjnych form, jak misje, seminaria, szkolenia itp. — zaprezentujemy w eksponowanych salach instytucji belgijskich oraz europejskich między innymi piękne regionalne stoły wigilijne, w połączeniu z degustacją polskich potraw.
Mamy nadzieję i przekonanie, że intensyfikacja naszej obecności w Belgii, zarówno w ramach festiwalu kultury Europalia 2001, jak i towarzyszącej mu promocji gospodarki, przyczyni się do lepszego poznania Polski i Polaków w sercu Unii Europejskiej, zachęcając równocześnie tamtejszych biznesmenów oraz zwykłych obywateli do częstszych z nami kontaktów. Chcemy nie tylko promować polskie firmy czy walory polskiej turystyki, ale również tworzyć przychylny klimat dla wzajemnych stosunków w przyszłości.