Mission impossible — taka myśl przemknęła mi przez głowę, gdy otrzymaliśmy od podlaskich Łap propozycję objęcia patronatu nad przekształceniami gospodarczymi w 23-tysięcznej gminie. Gminie, której ostatnie lata nie rozpieszczały. Najpierw Krajowa Spółka Cukrowa wygasiła produkcję cukrowni, potem sąd ogłosił upadłość likwidacyjną Zakładów Naprawczych Taboru Kolejowego (ZNTK). W efekcie tysiąc osób znalazło się bez pracy. Przed samorządem stanęło iście herkulesowe zadanie: jak z jednej strony pobudzić lokalną przedsiębiorczość, a z drugiej — ściągnąć zewnętrznych inwestorów.
Przed oczami mam badanie, które niedawno przygotowano dla Polskiej Agencji Informacji i Inwestycji Zagranicznych. Płynął z niego wniosek, że jeszcze długo wschodnia Polska będzie słabo postrzegana przez inwestorów. Tylko 5 proc. przedsiębiorców planuje w ciągu dwóch lat inwestycje na terenie tzw. ściany wschodniej. Jedynie 30 proc. z nich oceniło, że kwalifikacje pracowników są raczej dobre lub bardzo dobre. Tylko 29 proc. oceniło współpracę z samorządem jako dobrą lub zdecydowanie dobrą. A więc Łapy czeka mission impossible? Niekoniecznie. Podlaski samorząd zakasał rękawy.
Przede wszystkim zatroszczył się o pobudzanie biznesu wśród mieszkańców Łap. Mimo że jest to zadanie samorządu powiatowego i wojewódzkiego, zbudował ośrodek przedsiębiorczości, który pomaga przyszłym biznesmenom w uruchomieniu własnego biznesu i zdobyciu unijnego dofinansowania. Z myślą o świeżo upieczonych przedsiębiorcach w przyszłym roku uruchomi inkubator przedsiębiorczości. Tym, którzy już działają i tworzą nowe miejsca pracy, daje zwolnienia w podatkach od nieruchomości. Nawet na pięć lat.
Te działania nie załatają jednak spustoszenia, jakie wywołało wygaszenie cukrowni i upadek ZNTK. Dlatego ściągnięcie zewnętrznych inwestorów z projektami typu greenfield stało się drugim priorytetem lokalnego samorządu. Problem dostrzegły też władze państwowe, które obiecały Łapom utworzenie podstrefy Tarnobrzeskiej Strefy Ekonomicznej. Jak dobrze pójdzie, w 2011 r. stanie się to faktem. Gmina przygotowała też trzy duże działki dla inwestorów (w sumie 190 ha), które — choć nie skorzystają z dobrodziejstwa strefy — są objęte planem zagospodarowania przestrzennego. Wreszcie współpracują z syndykiem ZNTK, licząc na to, że uda się wskrzesić produkcję w niedawnym ulubieńcu giełdowych graczy.
Łapy mają też atuty infrastrukturalne. Leżą wzdłuż linii kolejowej Warszawa — Białystok. Znajdują się w odległości kilkunastu kilometrów od drogi krajowej nr 8, najlepszego obecnie połączenia między centralną Polską a województwem podlaskim. Do pełni szczęścia brakuje tylko lotniska na Podlasiu.
To twarde fakty. Są też takie, które można zaobserwować wyłącznie na własne oczy. Mówiąc językiem biznesu — ważnym aktywem łapskiego samorządu są ludzie, których zadaniem jest zdobywanie inwestorów. Burmistrz Roman Czepe (notabene Wielkopolanin z krwi i kości) stworzył w urzędzie zespół młodych ludzi, którzy wcześniej pracowali w komercyjnych firmach i znają potrzeby przedsiębiorców. "Jesteśmy otwarci na wszelkie pytania. U nas inwestorzy otrzymają wszelką niezbędną pomoc" — można przeczytać w miejskich dokumentach. Po wizycie w Łapach mam wrażenie, że nie są to gołosłowne deklaracje, a przedsiębiorcy będą mogli zweryfikować je w praktyce.
"Puls Biznesu" i serwis samorzady.pb.pl zdecydowały się objąć patronatem medialnym starania gminy Łap. Na łamach codziennej gazety, dodatku samorządowego i serwisu internetowego będziemy na bieżąco relacjonować sukcesy i porażki jej samorządu oraz przedsiębiorców. Także po to, by wypracować wzorzec postępowania dla innych gmin, które również szukają inwestorów.