Ostatnie 16 lat to dla polskiej gospodarki okres integracji z gospodarką światową. Przystąpienie do UE spowodowało, że nie tylko rynek europejski stał się bardziej dostępny dla polskich producentów. Przyjęcie unijnych zasad polityki handlowej w stosunku do krajów trzecich umożliwiło nam zwiększenie eksportu na rynki pozaunijne — do krajów Europy Środkowej i Wschodniej (niebędących członkami Unii Europejskiej) i do krajów rozwijających się.
Internacjonalizacja polskiej gospodarki zdecydowała także o zmianie oferty polskich eksporterów. Napływ kapitału zagranicznego w formie inwestycji bezpośrednich wzmocnił powiązania z korporacjami transnarodowymi i unowocześnił metody produkcji. Dzięki temu wzrosła jakość polskich produktów. Obecnie sprzedajemy na rynkach zagranicznych towary o wyższym stopniu przetworzenia — maszyny, urządzenia, samochody. Akcesja Polski miała też, mimo wstępnych obaw, pozytywny wpływ na rozwój produkcji rolnej i eksportu polskiej żywności do krajów obecnej UE.