Minister obrony Radosław Sikorski przyznał, że polski rząd interesuje się rozwojem programu nowego samolotu wielozadaniowego Joint Strike Fighter.
Sikorski powiedział w czwartek, że przy okazji ceremonii symbolicznego przejęcia pierwszego F-16 dla Polski w Fort Worth w Teksasie we wrześniu ubiegłego roku, premier skorzystał z okazji obejrzenia stojącego w hangarze zakładów Lockheeda samolotu JSF. "Byłoby dobrze, gdyby Polska mogła być obserwatorem programu, by śledzić jego hipotetyczną przydatność i zawarować hipotetyczne interesy polskiego przemysłu lotniczego" - dodał Sikorski.
Jak powiedział PAP redaktor naczelny "Raport-wto" Grzegorz Hołdanowicz, możliwość udziału w programie JSF była jednym z tematów rozmów z dyrektorem amerykańskiej Agencji Współpracy Obronnej (DSCA) gen. Jeffreya Koehlera, który przebywał w Polsce na początku stycznia. "Podczas niejawnej prezentacji dla MON i dowództwa Sił Powietrznych strona polska zapoznała się z ze stanem programu, zamierzeniami na najbliższe lata, opcjami zakupu F-35 i dostępnymi bądź rozważanymi na najbliższe lata opcjami udziału w programie państw, które nie zdecydowały się na współfinansowanie projektu i nie mają statusu partnera w projekcie" - powiedział Hołdanowicz.
Jego zdaniem, "z polskiej perspektywy optymalne byłoby zainwestowanie długofalowe 100 mln USD i uczestniczenie w pracach rozwojowych z prawem współdecydowania o ostatecznym kształcie maszyn, jednak ta opcja zamknęła się już bodaj w 2003 r., teraz pozostaje praktycznie tylko możliwość przyszłego kupna maszyn".
W 2002 roku Polska postanowiła zakupić 48 wielozadaniowych samolotów bojowych F-16. Pierwsze egzemplarze przyleciały do Polski w listopadzie, pełną gotowość do działań wszystkie maszyny mają osiągnąć w 2012 roku. Około 2015 roku skończy się okres eksploatacji posiadanych przez polskie Siły Powietrzne MiGów-29 i Su-22.
JSF to realizowany pod kierunkiem Amerykanów międzynarodowy program wielozadaniowego samolotu, który ma być wspólną platformą wersji używanych przez siły powietrzne, marynarkę i piechotę morską. Dzięki zastąpieniu wielu różnych typów samolotów JSF ma obniżyć koszty produkcji i utrzymania. W 1996 roku budowę demonstratorów powierzono firmom Boeing i Lockheed Martin. W 2001 wygrał X-35 zbudowany przez Lockheed Martin. W ubiegłym roku samolot otrzymał nazwę F-35 Lightning II a jego prototyp został oblatany w grudniu 2006.
Projekt JSF finansują w największym stopniu rządy USA i Wielkiej Brytanii, do programu przystąpiły także Włochy, Holandia, Turcja, Australia, Dania, Kanada, Izrael i Singapur. Obecnie zawierane są porozumienia o dalszym udziale w projekcie (w jego fazie produkcyjnej), choć nie jest to jeszcze równoznaczne z potwierdzeniem chęci zakupu F-35.
W F-35 wykorzystano najnowocześniejsze technologie obniżające możliwość wykrycia przez radary przeciwnika, wprowadzono możliwość przenoszenia części uzbrojenia w komorach w kadłubie, zastosowano najnowocześniejszą elektronikę pokładową.
(PAP)