Nowa ustawa pozwala na uruchomienie środków z funduszy strukturalnych i spójności.
Dziś wchodzi w życie ustawa z 20 kwietnia 2004 r. o Narodowym Planie Rozwoju. Stanowi ona prawne ramy mechanizmu wykorzystywania pieniędzy z funduszy strukturalnych i Funduszu Spójności UE oraz środków krajowych przeznaczonych na wspieranie rozwoju regionalnego. Fundusze te, znacznie większe od przedakcesyjnych, przeznaczone są m.in. na sfinansowanie działań niwelujących różnice w rozwoju gospodarczym i społecznym regionów krajów członkowskich.
Realizacji NPR będą służyć m.in. programy operacyjne — sektorowe (przygotowane przez ministrów) i regionalne (przygotowane przez samorządy województw), oraz strategia wykorzystania unijnego Funduszu Spójności (określona przez ministra ds. rozwoju regionalnego). Ważną rolę odegrają tutaj również kontrakty wojewódzkie — umowy cywilne zawierane przez rząd z samorządami województw, określające tryb i warunki realizacji zadań wynikających z regionalnych programów operacyjnych. Za monitorowanie przebiegu, sposobu i efektów realizacji NPR odpowiedzialny będzie minister właściwy ds. rozwoju regionalnego.
Łączna suma środków krajowych potrzebna na zapewnienie współfinansowania programów realizowanych w ramach NPR na lata 2004-06 wynosi 3721,2 mln EUR. Najwyższą kumulację przewidziano w 2006 r. (1036,2 mln EUR). W 2004 r. budżet państwa musi zapewnić na ten cel 291 mln EUR.