„Licencja komercyjna, którą mamy od 2016 roku, pozostaje w mocy, ale teraz uzyskaliśmy zezwolenie na komercyjne loty z pasażerami, gdy tylko będziemy na to gotowi” – powiedział CNBC dyrektor generalny Virgin Galactic, Michael Colglazier.
Firma zrealizowała pozytywnie 29-elementowy program weryfikacji i walidacji, którego FAA wymaga przed udzieleniem licencji. Do tej pory pięciu pracowników Virgin Galactic, w tym czterech pilotów, zostało uznanymi za astronautów – w USA odległość 50 mil (ok. 80 km) od powierzchni Ziemi jest postrzegana jako granica kosmosu.
Należący do firmy prom kosmiczny Unity jest przeznaczony do przewożenia do sześciu pasażerów wraz z dwoma pilotami. Virgin Galactic ma aktualnie ok. 600 rezerwacji na przyszłe loty. Bilety w kosmos są sprzedawane w cenie od 200 do 250 tys. USD. Nim będą mogły dojść do skutku, przewoźnik musi jeszcze zakończyć wszystkie zaplanowane testy.
W jednym z przedpremierowych rejsów ma wziąć udział założyciel Virgin Galactic, sir Richard Branson. Firma rozważa reorganizację swojego harmonogramu tak, aby miliarder mógł wylecieć w kosmos wcześniej niż najbogatszy człowiek świata, Jeff Bezos, który 20 lipca wsiądzie na pokład statku New Shepard swojej spółki Blue Origin.