Kosztującą ponad 10 mld USD inwestycję, istotnie skracającą czas oraz podnoszącą bezpieczeństwo podróży ekspresami z północnej Europy do Włoch, społeczeństwo Szwajcarii zatwierdziło w 1998 r. w referendum. Wiercenie dwóch skalnych rur o średnicach po 9 m trwało w latach 2003-10. Rekordowa długość tunelu pozwoliła na spłaszczenie trasy, która w najwyższym punkcie osiąga tylko 550 m n.p.m.
Stary szlak przez 15-kilometrowy tunel z 1881 r. wznosił się stromo aż o 600 m wyżej. Przez Gotthard – Basistunnel będzie mogło przejeżdżać aż… 300 składów na dobę, z prędkością 250 km/h.