Niska emisja to wydzielanie do atmosfery produktów spalania paliw stałych, ciekłych i gazowych ze źródeł znajdujących się nie wyżej niż 40 m. W efekcie powstają gazy CO 2, CO, SO 2, NO x, czyli tlenki azotu, wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne, np. benzo(a)piren, oraz dioksyny, a także metale ciężkie (ołów, arsen, nikiel, kadm) i pyły zawieszone PM10, PM2,5. Ze względu na zagrożenie niską emisją podejmuje się różne działania, które mają je ograniczyć.
Ministerstwo Środowiska organizuje konkurs „Zielone miasta — w stronę przyszłości”. Główną nagrodą jest tytuł Zielonej stolicy Polski i wizyta w Ljubljanie, Nantes lub Nijmegen, które są finalistami konkursu Komisji Europejskiej „Zielona stolica Europy”.
W drugiej edycji konkursu wygrał Bieruń z woj. śląskiego z programem ograniczania niskiej emisji. W jego ramach w latach 2006-15 w mieście zmodernizowano 781 kotłowni węglowych, wymieniono 179 kotłów węglowych i zainstalowano 360 kolektorów i 11 instalacji fotowoltaicznych. Pozwoliło to ograniczyć emisję pyłów o ponad 357 ton, SO 2 — o ponad 87 ton, NO x — o ponad 6 tys. ton, CO 2 o ponad 11 tys. ton, a benzo(a)pirenu — o ponad 93 kg.
— Zaskakujące dla mieszkańców innych regionów Polski może być to, że miasto na Górnym Śląsku, które ciągle kojarzy się z sadzą na ulicach, zanieczyszczonym i ciężkim powietrzem, zostało zieloną stolicą Polski. Zapewniam, że Bieruń jest miastem ekologicznym, realizującym nowoczesną i przyjazną środowisku politykę miejską — chwali się Krystian Grzesica, burmistrz Bierunia.
Bieruń przystąpił także do programu Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej ograniczania niskiej emisji Kawka na lata 2013-15. W jego ramach spółdzielnie, wspólnoty i właściciele budynków jednorodzinnych mogą się starać o dofinansowanie wymiany pieców węglowych na węglowe ekologiczne, gazowe, pompy ciepła, montaż kolektorów słonecznych we współpracy z kotłem węglowym.
W kończącym się roku 2015 włodarze Bierunia przewidują zrealizowanie w ramach tego programu 164 inwestycji, w tym 84 związanych z wymianą źródła ciepła, oraz 80 instalacji solarnych. Dotacja do modernizacji kotłowni wyniesie do 9480 zł, do zabudowy pompy ciepła do 23 700 zł, a do instalacji solarnej do 11 850 zł. A w nagrodę za zwycięstwo w konkursie „Zielone miasta — w stronę przyszłości” przedstawiciele miasta odbędą wizytę studyjną w słoweńskiej Ljubljanie, która ma tytuł Zielonej stolicy Europy 2016.
Emisja rakotwórcza i alergizująca
Palenie drewna powoduje 1400 razy wyższą emisję pyłu zawieszonego PM10 niż stosowanie ogrzewania gazowego. Palenie miałem lub spalanie odpadów plastikowych, a nawet opon powoduje 2000-3000 razy większą emisję pyłów zawieszonych, znaczne emisje związków siarki i azotu, metali ciężkich, węglowodorów aromatycznych, dioksyn, furanów. Nie ma progów stężeń, poniżej których są one bezpieczne. Na ich działanie najbardziej narażone są małe dzieci, osoby cierpiące na choroby układu oddechowego i krwionośnego i osoby starsze. Z powodu zatrucia tymi substancjami rocznie umiera na świecie przedwcześnie 2 mln osób, a w Europie 350 tysięcy.