Głównym hasłem, które towarzyszyć będzie rozwojowi systemów ERP na świecie, będzie integracja. Integracja danych była wprawdzie od początku podstawową korzyścią, z jaką wiązało się wdrożenie tego typu systemów, jednak w niedalekiej przyszłości integracja obejmie nie tylko dane zgromadzone w jednej bazie, ale także aplikacje, procesy i partnerów biznesowych. Systemy ERP będą stopniowo przekształcać się w luźno powiązane ze sobą usługi, oferowane na platformie integracyjnej, zwanej warstwą pośrednią. Platforma ta służyć będzie integracji wszystkich danych i aplikacji wykorzystywanych w firmie, a prawdziwym wyzwaniem stanie się integracja procesów biznesowych.
Oddzielenie warstwy logiki biznesowej od warstwy aplikacji spowoduje, że zasoby informatyczne będą niezwykle podatne na modyfikacje. Narzędzia graficzne pozwolą analitykom biznesowym odwzorowywać przebieg procesów biznesowych w sposób zalgorytmizowany bez konieczności stosowania narzędzi programistycznych. Dzięki temu informatycy, dysponując zestawem gotowych komponentów, błyskawicznie i z łatwością podążać będą za dynamiką procesów biznesowych.
Integracja aplikacji prowadzona zgodnie ze standardami architektury aplikacji zorientowanej na usługi (SOA — Service Oriented Architecture) pozwoli firmom na szybsze i tańsze dostarczanie funkcjonalności wspierających procesy biznesowe. Zamiast zbioru aplikacji środowisko IT firmy będą tworzyć luźno powiązane ze sobą usługi, które dzięki zastosowaniu standardów będą mogły być wielokrotnie używane. Warto zwrócić uwagę zwłaszcza na jeden z nich — język BPEL (Business Process Execution Language), służący zarządzaniu komponentami architektury SOA i ich powiązaniu z przepływem zadań (workflow). Fascynująca jest zwłaszcza niezwykła elastyczność takiego rozwiązania i należy się spodziewać, że dysponując takimi narzędziami, firmy będą rozwiązywać coraz więcej problemów wewnętrznymi zasobami IT. Architektura wykorzystująca usługi internetowe (web services) pozwoli im też w sposób łatwy i bezpieczny obejmować aplikacjami partnerów, dzięki czemu procesy będą wykraczać poza granice firmy, pozwalając na pełną integrację działań z partnerami biznesowymi.
Także polskie przedsiębiorstwa będą poszukiwały sposobów zwiększenia elastyczności posiadanych rozwiązań informatycznych. Większość firm w Polsce stanie już wkrótce przed koniecznością utrzymywania i rozwijania aplikacji, pracujących w niejednorodnym (heterogenicznym) środowisku, złożonym z baz danych różnego typu, serwerów aplikacji, systemów operacyjnych i aplikacji. Dlatego podstawowym kryterium wyboru systemu, czy raczej platformy ERP, stanie się łatwość integracji posiadanych zasobów, jak i możliwość tworzenia własnego systemu od podstaw za pomocą spójnego zestawu komponentów. Warstwa pośrednia stanie się podstawowym narzędziem pracy informatyków odpowiedzialnych za utrzymanie i rozwój aplikacji w przedsiębiorstwach. Dzięki jej wykorzystaniu będą oni mogli korzystać z komponentów, które pozwolą im na szybkie i elastyczne reagowanie na potrzeby zgłaszane przez stronę biznesową.
Marcin Penczek prezes firmy Hogart