Obiekt o długości 57,1 km obejmujący dwie nitki zwany Tunelem Gottharda umożliwi szybkie połączenie kolejowe pod szwajcarskimi Alpami pomiędzy północną i południową Europą. Szwajcarzy twierdzą, że zrewolucjonizuje on europejski transport towarów. Towary, które do tej pory przewożone były przez ponad milion ciężarówek, będą transportowane koleją.
2Szwajcarki tunel przebija długością japoński Seikan, który liczy „jedynie” 53,9 km długości oraz słynny Eurotunel pod kanałem La Manche (50,5 km).
Budowa szwajcarskiego giganta infrastrukturalnego trwała ponad 17 lat. Została ona przegłosowana przez Szwajcarów w referendum w 1992 r. którzy w ten sposób wsparli jeden z pomysłów środowisk proekologicznych dążących do zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza w tej części Alp oraz chcących przenieść "tiry na tory". Projekt kosztował ponad 12 mld USD.
Tunel przebiega 2,3 km pod powierzchnią gór i mierzy się z temperaturami przekraczającymi 46 stopni. Podczas budowy inżynierowie musieli przebijać się przez 73 różne podłoża skalne od najtwardszych w postaci granitów po miękkie i sypkie jak cukier. Usuniętych i wywiezionych zostało ponad 28 mln ton skał. W trakcie prac zginęło dziewięciu robotników.
Prace zostały skończone na czas i zgodnie z budżetem. Dzięki tunelowi powstało główne połączenie kolejowe pomiędzy Rotterdamem w Holandii a włoską Genuą.
Kiedy usługa będzie już w pełni działać, co przewidywane jest na grudzień, czas podróży pomiędzy Zurichem a Mediolanem zostanie skrócony o godzinę, do 2h 40m.
Codziennie przez tunel przejeżdżać będzie około 260 pociągów towarowych i 65 pasażerskich, w czasie krótszym niż 17 minut. Projekt finansowany jest z wpływów z podatku VAT, opłat paliwowych, opłat drogowych na ciężkie pojazdy i rządowych pożyczek, które mają być zwrócone w ciągu dekady.
