Koleje Niemiec i Francji od kilku lat eksploatują pociągi towarowe, poruszające się z prędkościami 160 km/h.
Na przykład koleje francuskie pociągami TGV na trasie Paryż — Lyon przewożą przesyłki pocztowe z prędkością 270 km/h. Ponadto we Francji i Hiszpanii w pociągach TGV i AVE zaczęto przewozy drobnicy towarowej.
Szybką koleją można przewozić zarówno lekkie przesyłki do 5 kg, jak i średnio ciężkie do 30 kg (części samochodowe, środki żywności itp.) oraz ciężkie do 2 ton (maszyny itp.).
Koleje francuskie dla uzyskania kompatybilności z transportem lotniczym przewożą, przyjęte jako standardowe w lotnictwie, palety dziesięciostopowe lub kontenery o wymiarach 3,17 na 2,44 m i wysokości 2,60 m. Specjalnie w tym celu składy TGV zaprojektowano tak, że każdy może przewozić 40 kontenerów, czyli około 100 ton towarów.
Przewozy towarowe z dużą prędkością zapewniają szybkie i niezawodne dostawy towarów na odległość do 1,5 tys. km. Pociągi nocne mogą pokonywać tę trasę w ciągu 8 godzin. Mimo że przewozy towarowe tego typu nie upowszechniły się jeszcze, to potwierdzają w praktyce hasło, pod którym wprowadzano je na rynek — taniej niż samolotem, szybciej niż samochodem ciężarowym.
Tadeusz Siemiński