Połączenie komputerów optymalizuje pracę nawet w niewielkiej firmie. Wspólne zasoby są łatwo dostępne a kontrola nad nimi większa.
Zasadniczy cel budowania sieci lokalnej to wzajemne udostępnianie zasobów na komputerach użytkowników w sieciach niezhierarchizowanych. Potem szybko zrodził się pomysł udostępnienia w sieci urządzeń biurowych, których potrzebują wszyscy, ale nie każdy musi mieć je na biurku. Drukarki i urządzenia wielofunkcyjne podłącza się do komputerów pełniących funkcję serwerów wydruku (w małej sieci może to być od biedy jedna ze stacji roboczych), których zadaniem jest buforowanie i kolejkowanie napływających od użytkowników zadań druku.
Internet dla wszystkich
Zestawienie sieci lokalnej jest konieczne w przypadku udostępniania wykupionego u dostawcy łącza internetowego wszystkim stacjom roboczym w firmie.
Najprostszym sposobem jest funkcja dzielenia usługi przez komputer podłączony do sieci z innymi komputerami — bezpośrednio lub połączonymi przez koncentrator.
Sieć lokalną separuje od publicznej router, do którego podłączany jest koncentrator (urządzenia te bywają zintegrowane). Rolę routera może pełnić nawet niskiej jakości PC z zainstalowanym odpowiednim oprogramowaniem. Nie tylko z programowym routerem, ale także firewallem, który zabezpieczy dostęp do sieci lokalnej z zewnątrz. Firewall może mieć także postać sprzętową. Dostawca internetu może zaoferować przedsiębiorstwu zestawienie wirtualnej sieci prywatnej (VPN), która emuluje wydzieloną sieć w ogólnie dostępnej sieci internetowej. Dzięki technologii tunelowania i szyfrowania danych sieci VPN zapewniają bezpieczeństwo transmisji danych na poziomie linii dzierżawionych i kanałów cyfrowych.
Pliki, archiwa i aplikacje
Centralne składowanie plików, do których stały dostęp musi mieć wielu użytkowników, to wygodne rozwiązanie, nawet jeżeli pliki wykorzystują aplikacje pracujące na stacjach roboczych. Znacznie ułatwia to centralne zarządzanie ważnymi zasobami przedsiębiorstwa, w tym na przykład regularną archiwizację danych.
System archiwizacyjny (na różnym poziomie wydajności) może zostać zintegrowany z serwerem plików, jako dodatkowy dysk lub macierz dyskowa i urządzenie do zapisu danych (np. nagrywarka CD lub streamer).
W dużych sieciach, wspomagających pracę zaawansowanych rozwiązań informatycznych, systemy przechowywania i archiwizacji danych stanowią ważny, samodzielny element infrastruktury teleinformatycznej. Doczekały się własnej metodyki tworzenia i zabezpieczania wyspecjalizowanych sieci SAN (Storage Area Networks).
Telefon bit po bicie
Premią, jaką zafundował rozwój technologii użytkownikom sieci, jest możliwość obniżenia kosztów połączeń telekomunikacyjnych dzięki wykorzystaniu okablowania strukturalnego sieci LAN i sieci rozległej. Technika przenoszenia głosu za pośrednictwem protokołu komunikacyjnego TCP/IP, wykorzystywanego w sieciach lokalnych i internecie, pozwala na częściowe uniezależnienie się od operatorów telekomunikacyjnych. Centrale abonenckie są zastępowane elastyczniejszymi w zastosowaniu serwerami z oprogramowaniem zarządzającym systemem telefonicznym (call manager). Podłączenie kolejnego aparatu jest w takiej konfiguracji uproszczone. Telefony IP to spory wydatek, ale można je z powodzeniem zastępować odpowiednim oprogramowaniem oraz zestawem słuchawki-mikrofon.
Możliwe jest również wdrożenie systemu telefonii bezprzewodowej dzięki wykorzystaniu radiowych punktów dostępowych sieci LAN. Cała infrastruktura telefonii IP może być udostępniana przez internet pracownikom przebywającym poza biurem, co z kolei może obniżyć nieco rachunek wystawiany przez operatora GSM.
Sprawny obieg
- Poczta elektroniczna, współdzielenie zasobów dyskowych czy korzystanie z drukarek sieciowych — na co dzień wykorzystujemy sieć lokalną głównie do pracy grupowej. Jednak ostatnio dużą rolę spełniają także aplikacje sieci Web, takie jak systemy wspomagania sprzedaży czy CRM.
To oczywiste, że w firmie handlowej obieg dokumentów to jedno z podstawowych zadań. Spełnia je nasz własny system DocuShare, dostępny w lokalnym intranecie, ale także za pomocą oprogramowania klienckiego. System ten jest wspomagany przez użyteczną funkcję oferowaną w urządzeniach Xerox: skanowanie sieciowe. Pozwala to na szybkie i wygodne przetworzenie dokumentu papierowego na postać elektroniczną i przesłanie go e-mailem do dowolnego pracownika w biurze.
Ale sieć lokalna to nie tylko ułatwienie dla użytkowników, także dla działu IT. Pozwala, za pomocą odpowiedniego oprogramowania, w szybki sposób dystrybuować programy, uaktualnienia dla programów antywirusowych, a także zdalnie diagnozować problemy na komputerach użytkowników. To oczywista redukcja kosztów i czasu potrzebnego na obsługę biura.
Radosław Raciniewski, szef IT w Xerox Polska