Długa droga do Unii Europejskiej zakończyła się sukcesem 1 maja 2004. Jednak dzień akcesji to dla wielu polskich przedsiębiorców dopiero początek rywalizacji na wspólnotowym rynku. Nie dotyczy to oczywiście eksporterów, którzy doskonale znają unijny rynek. Lecz dla większości firm akcesja to zarazem duże wyzwanie jak i szanse wiążące się nie tylko z rozszerzonym rynkiem, ale i z dostępem do unijnej kasy.
Jednym z obszarów, które dają najwięcej szans polskim przedsiębiorcom, są fundusze unijne, zapewniające dostęp do nowych i niebagatelnych źródeł finansowania. Wielu już skorzystało z tej możliwości aplikując do funduszy przedakcesyjnych. W praktyce jednak fundusze unijne nabierają rozpędu. Przedsiębiorcy już mogą składać wnioski o pomoc z programu PHARE 2002, a wkrótce ruszy program PHARE 2003. Przedstawiciele UE i PARP mają nadzieję, że polskie firmy i tym razem wykorzystają całą pulę pomocy z PHARE 2002, wynoszącą 58 mln EUR. Celem jest podniesienie konkurencyjności małych i średnich firm oraz przygotowanie ich do działania na jednolitym rynku.
Znacznie więcej środków przewidziano w ramach funduszy unijnych. Europejskie fundusze strukturalne mają pomóc w wyrównaniu różnic rozwojowych między poszczególnymi regionami Unii. W okresie 2004-06 Unia Europejska przeznaczy ponad 12 mld EUR na wsparcie przedsięwzięć rozwojowych w Polsce, których realizacja uwzględniona jest w Narodowym Planie Rozwoju.
Dużym wsparciem będą tu banki, za pośrednictwem których można ubiegać się o pieniądze unijne. O pieniądze mogą ubiegać się nie tylko firmy mające ugruntowaną pozycję, ale inwestycje dopiero rozpoczęte. Lada chwila ruszy program Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego przeznaczony na zasilenie funduszy zalążkowych, inwestujących w firmy znajdujące się we wczesnym stadium rozwoju.
Przedsiębiorcy mogą więc liczyć na spore kwoty unijnej pomocy, które ułatwią rozwój ich firm. Trzeba jednak samemu zadbać o pomoc, śledząc informacje o kolejnych programach pomocowych i pilnować terminów — kto pierwszy ten lepszy. Bieżące informacje będzie można zawsze znaleźć w „Drodze po kapitał”.