Na ostatniej Expo Polska zdobyła trzecią nagrodę za swój pawilon
Pierwsza — Wielka Wystawa — odbyła się w 1851 r. w Londynie w Kryształowym Pałacu, zaprojektowanym przez Josepha Paxtona.
Do budowy pałacu zużyto 293 665 tafli szkła, 4500 ton żelaza i 39 km rynien. Miał 33 metry wysokości. Z ciekawszych wynalazków tam zaprezentowanych wspomnieć należy o scyzoryku o 1851 ostrzach, a także łóżku-budziku, zrzucającym śpiącego człowieka o ustalonej porze.
Podczas wystawy pokazano około miliona urządzeń i eksponatów, w tym najsłynniejszy i zarazem jeden z największych diamentów świata — Koh-i-noor. Największą popularnością cieszyły się jednak maszyny parowe. Zyski z wystawy przeznaczono na zbudowanie sali koncertowej Royal Albert Hall i Muzeum Wiktorii i Alberta.
Dzisiejsze wystawy
Od 1928 r. organizacją wystaw zajmuje się Międzynarodowe Biuro Wystaw Światowych, zgodnie z konwencją ratyfikowaną przez państwa ówczesnej Ligi Narodów. Dzisiaj wystawy dzielą się na uniwersalne i tematyczne. Pierwsze odbywają się co pięć lat. Trwają nawet do pięciu miesięcy, a ich zakres tematyczny jest bardzo szeroki, zgodny jednak z ideą przewodnią.
Wystawy tematyczne, czyli tak zwane małe Expo, trwają do trzech miesięcy i są mocno skupione wokół jednego tematu. Ostatnia taka impreza w Hiszpanii dotyczyła wody i zrównoważonego rozwoju. Polska część dostała tam trzecią nagrodę w kategorii najatrakcyjniejszych pawilonów.
Niedługo Szanghaj
Najbliższa wystawa światowa odbędzie się w 2010 r. w Szanghaju (Chiny). Będzie miała charakter uniwersalny. Według przewidywań odwiedzi ją 70 mln osób, z czego około 5 mln spoza Chin. Kolejne wystawy będą w 2012 r. w Yeosu (Korea Południowa) i w 2015 r. w Mediolanie (Włochy). Dotąd Expo nie odbyło się w Polsce.