Od momentu założenia w 1876 r. przez Fritza Henkla firma systematycznie budowała skalę i kompetencje, które dziś przekładają się na obecność w ponad 70 krajach, zatrudnienie na poziomie 47 tys. osób i przychody przekraczające 21 mld EUR rocznie. Ale skala to tylko część tej historii.
Od prostego produktu do zmiany podejścia
Pierwszy produkt Henkla - wypuszczony na rynek w 1878 r. środek do prania na bazie krzemianu - był czymś więcej niż tylko kolejną propozycją dla konsumentów. Już wtedy widoczne było podejście, które stało się fundamentem działalności firmy: technologia ma rozwiązywać konkretne problemy codziennego życia.
Nie chodziło jednak wyłącznie o skuteczność. Produkty miały upraszczać rzeczywistość - oszczędzać czas, redukować wysiłek, wprowadzać do domów element nowoczesności.
Do prawdziwego przełomu doszło jednak w 1907 r. Wprowadzenie Persilu - jednego z pierwszych na świecie detergentów działających samoczynnie - nie tylko całkowicie zmieniło sposób myślenia o domowych obowiązkach. Pranie przestało być czasochłonną czynnością wymagającą intensywnego zaangażowania, a zaczęło być procesem, który można było w dużej mierze zautomatyzować.
To moment, w którym Henkel przestał być wyłącznie producentem, a stał się firmą redefiniującą rynek.
Za sukcesem produktu musiała nadążyć produkcja. Już w 1900 r. uruchomiono duży zakład w Düsseldorf-Holthausen, który do dziś pozostaje jednym z kluczowych ośrodków operacyjnych firmy.
Rozwój infrastruktury produkcyjnej był jednym z pierwszych dowodów na to, że Henkel myśli w kategoriach długoterminowych. Sukces Persilu przyspieszył ekspansję zagraniczną - firma szybko przekroczyła granice Niemiec i weszła na ścieżkę ekspansji, z której już nie zawróciła. To właśnie połączenie innowacji produktowej ze zdolnością skalowania działalności organizacji stało się jednym z filarów jej dalszego rozwoju.
Marketing jako narzędzie przewagi
Istotnym elementem sukcesu Henkla było także bardzo wczesne zrozumienie roli marketingu.
Już w latach 20. XX w. firma zaczęła traktować komunikację nie jako dodatek do produktu, lecz jako jego integralną część. Reklama przestała być wyłącznie nośnikiem informacji i stała się narzędziem budowania emocji, zaufania i rozpoznawalności.
Plakaty, ogłoszenia prasowe, pierwsze formy filmowe i działania promocyjne w przestrzeni publicznej tworzyły spójny system komunikacji. Henkel należał do pionierów świadomego budowania identyfikacji wizualnej, zanim jeszcze pojęcie brandingu na dobre zadomowiło się w języku biznesu.
Symbolem tego podejścia była „Biała Dama” - postać stworzona w 1922 r. dla marki Persil. Przez dekady była ona czymś więcej niż bohaterką kampanii reklamowej - stała się nośnikiem wartości: czystości, jakości i niezawodności.
Co ciekawe, to także dla Persilu wyemitowano pierwszy w Niemczech spot telewizyjny. Był to moment symboliczny nie tylko dla firmy, ale dla całej branży - udowodnił, że komunikacja może wyznaczać kierunek rozwoju rynku.
Innowacja jako proces
W kolejnych dekadach Henkel konsekwentnie rozwijał swoje portfolio, wprowadzając produkty, które często wyprzedzały potrzeby konsumentów.
Na rynku pojawił się pierwszy suchy szampon, później lakier do włosów Taft, a także kompleksowe systemy pielęgnacji włosów. W 1969 r. firma zaprezentowała Pritt, pierwszy na świecie klej w sztyfcie, który z czasem stał się standardem w biurach i szkołach na całym świecie.
To jednak tylko jedna strona działalności firmy. Mniej oczywiste oblicze Henkla to segment rozwiązań przemysłowych. Kleje Loctite znajdują zastosowanie w najbardziej wymagających projektach - od ciężkich konstrukcji po zaawansowane technologie.
To właśnie kompetencje w obszarze technologii materiałowych otworzyły firmie drogę do sektora lotniczego i kosmicznego. Henkel od ponad 40 lat rozwija rozwiązania dla tej branży, współpracując z partnerami przemysłowymi, naukowymi i agencjami rządowymi. Dziś jego technologie wspierają kluczowe elementy infrastruktury kosmicznej - od elektroniki wykorzystywanej w radarach, systemach naprowadzania i satelitach, po specjalistyczne kleje zaprojektowane do pracy w ekstremalnych warunkach. Ponad 100 z nich spełnia rygorystyczne normy NASA, co potwierdza ich niezawodność. Co istotne, rozwiązania Henkla znajdują zastosowanie także w najnowszych programach eksploracji kosmosu. Kleje i materiały tej firmy zostały wykorzystane m.in. w misji Artemis II – pierwszej od ponad 50 lat załogowej wyprawie NASA w kierunku Księżyca. To wyraźny dowód, że innowacje rozwijane przez dekady na Ziemi dziś realnie wspierają powrót człowieka w głęboką przestrzeń kosmiczną.
Transformacja Henkla w globalną organizację była procesem rozłożonym na dekady, ale można wskazać momenty, które miały szczególne znaczenie.
Jednym z nich było wejście na niemiecki indeks DAX w 1985 r. Było to symbolicznie wydarzenie, które potwierdziło dojrzałość organizacji i jej znaczenie na rynku kapitałowym.
Równolegle firma budowała swoją pozycję poprzez strategiczne przejęcia. Włączenie do portfela takich marek jak np. Schwarzkopf pozwoliło nie tylko rozszerzyć ofertę, ale także wejść na nowe rynki i do nowych segmentów klientów.
Ekspansja obejmowała również Europę Środkowo-Wschodnią. W Polsce Henkel jest obecny od 1991 r., a uruchomienie zakładu w Stąporkowie stało się jednym z fundamentów jego rozwoju w regionie.
Model oparty na ludziach i odpowiedzialności
Strategia Henkla opiera się jednak przede wszystkim na łączeniu wzrostu z odpowiedzialnością i koncentracją na ludziach. Firma często podkreśla kluczowe znaczenie klientów, pracowników i partnerów. To podejście znajduje odzwierciedlenie nie tylko w kulturze organizacyjnej, ale także w konkretnych działaniach - od programów rozwojowych po inicjatywy społeczne.
Henkel traktuje odpowiedzialność społeczną i środowiskową jako integralną część strategii, a nie dodatek do działalności operacyjnej.
- Zrównoważony rozwój przestaje być wyborem i coraz częściej decyduje o utrzymaniu konkurencyjności. Wspieramy ten kierunek myślenia, m.in. poprzez własne inicjatywy branżowe. Jedną z nich jest projekt Sustainability Awards for Retail, w ramach którego w tym roku - już po raz szósty - wyróżniliśmy firmy realnie zmieniające sposób funkcjonowania sektora FMCG – mówi Kiril Marinov, dyrektor zarządzający Henkel Consumer Brands.
Tegoroczna gala odbyła się 14 kwietnia podczas Poland & CEE Retail Summit. To właśnie tam nagrodzono liderów w trzech kategoriach: „Sustainable Leadership & Excellence” - Lewiatan Holding, „Commercial Initiatives” - Grupa Żabka i „Operational Improvements” - Decathlon Polska. Jak podkreślali organizatorzy, nagrody nie są jedynie podsumowaniem działań, ale przede wszystkim wyznaczają kierunek dla całej branży.
- Zrównoważony rozwój to nie sprint, to maraton. To długofalowa droga, pełna małych i większych decyzji, które każdego dnia kształtują naszą przyszłość. I właśnie dlatego te nagrody mają taką wartość. To nie tylko statuetki - to dowód, że realne działania naprawdę mają znaczenie. W świecie, który potrzebuje odpowiedzialnych decyzji, przedstawione inicjatywy pokazują, że zrównoważony rozwój to dziś standard, a nie wybór. W tym roku zgłoszono ponad 60 inicjatyw - wszystkie są ważne i pokazują, że przyszłość tworzymy tu i teraz. Gratuluję wszystkim, bo każda z nich ma znaczenie i każda przyczynia się do budowania lepszej przyszłości. Nie przestawajmy tego robić – apelował podczas tegorocznej gali Kiril Marinov, dyrektor zarządzający Henkel Consumer Brands.
„Future? Ready!”
W 2026 r. Henkel obchodzi 150-lecie działalności pod hasłem „Future? Ready!”. To sformułowanie dobrze oddaje sposób myślenia firmy o własnej historii.
Jubileusz nie jest traktowany jako moment zamknięcia pewnego etapu, lecz jako punkt wyjścia do kolejnego.
Symboliczny jest również sposób świętowania rocznicy. Firma angażuje pracowników na całym świecie, oferując im dodatkowe benefity, takie jak rozszerzony program akcji pracowniczych czy dodatkowy dzień wolny. To sygnał, że sukces organizacji jest postrzegany jako wspólne osiągnięcie.
Historia Henkla pokazuje, że trwała przewaga konkurencyjna nie jest efektem jednego przełomu. To rezultat konsekwentnego działania na wielu poziomach - od innowacji produktowych, przez marketing, po kulturę organizacyjną i sposób zarządzania zmianą.
W czasach rosnącej niepewności, napięć geopolitycznych i szybkich zmian technologicznych taki model biznesowy okazuje się wyjątkowo skuteczny. O mocnej pozycji Henkla decyduje bowiem sposób myślenia - gotowość do kwestionowania status quo, odwaga w podejmowaniu decyzji i umiejętność patrzenia dalej niż konkurencja. Cechy te sprawiają, że historia firmy - mimo 150 lat - wciąż pozostaje otwartą opowieścią.