Udziałowcy Airbusa - firmy EADS oraz BAE Systems – wyrazili zgodę na zaoferowanie pierwszym klientom dwóch nowych maszyn szerokokadłubowych. Dwa nowe samoloty, będące siostrzanymi modelami A330, otrzymały nazwę A350.
Nowe A350 mają wejść do eksploatacji w pierwszej połowie 2010 r. i będą uzupełnieniem oferty samolotów serii A330 i A340. Oferują one maksimum podobieństwa w eksploatacji z obecnymi modelami serii A330/A340 – m.in. przesiadka pilota z Airbusa A330 na nowy model nie wymaga uzupełniania licencji (Common Type Rating) - a jednocześnie dysponują większym zasięgiem niż istniejące maszyny typu A330-200 i -300.
"Rynek samolotów dalekiego zasięgu robi się coraz bardziej zróżnicowany pod względem pojemności i zasięgu oferowanych maszyn. Wsłuchujemy się w potrzeby naszych klientów zainteresowanych średniej wielkości samolotami o większym zasięgu, które mogłyby uzupełnić ich floty szerokokadłubowych Airbusów. W związku z tym zainteresowaniem z przyjemnością udostępniamy A350, który, oprócz charakterystycznych dla siebie właściwości, stanie się pełnoprawnym członkiem rodziny samolotów pasażerskich Airbus, oferując bezkonkurencyjne podobieństwo w eksploatacji" – powiedział prezes i dyrektor generalny Airbusa Noël Forgeard.
"Mamy teraz wyjątkową możliwość zaspokojenia wszystkich potrzeb linii lotniczych w kategorii samolotów dalekiego zasięgu – od maszyn 250-miejscowych po duże A380"
Rozmiar rynku samolotów o pojemności 250-300 miejsc jest oceniany na ok. 3100 nowych maszyn w ciągu następnych 20 lat. Airbus oczekuje, że jego udział w tym rynku wyniesie co najmniej 50%.
A350 będzie oferowany w dwóch wersjach. Airbus A350-800 będzie zabierać na pokład 245 pasażerów w układzie trzyklasowym i dysponować zasięgiem ponad 8 600 mil morskich / 15 900 km. W kategorii "samolotów średnich" będzie to zasięg ultra daleki. Jednocześnie maszyna będzie oferować najniższy koszt pasażero-kilometra, co jest ważne na mniej zatłoczonych dalekich trasach. Airbus A350-900 będzie zabierał na pokład 285 pasażerów w podobnym układzie i dysponował zasięgiem ponad 7 500 mil morskich / 13 900 km. Również w jego przypadku operatorzy będą mogli skorzystać z wyjątkowo niskich jednostkowych kosztów eksploatacji.
Modele A350 będą wykorzystywać technologie, materiały oraz procesy produkcyjne stosowane w produkcji A380. Zostaną też wyposażone w skrzydła o strukturze kompozytowej. Chociaż istnieje możliwość wyposażenia ich w wiele różnych typów silników, pierwsze A350 będą napędzane dwoma modelami silników General Electric nowej generacji, które dzięki zastosowanym w nich technologiom zapewnią dwucyfrową poprawę pod względem ekonomicznego zużycia paliwa.
Airbus, wiodący producent lotniczy oferujący najnowocześniejszą i najpełniejszą rodzinę samolotów na rynku, jest ogólnoświatową organizacją. Jego biura projektowe i zakłady produkcyjne znajdują się we Francji, Niemczech, Wielkiej Brytanii i Hiszpanii, a spółki zależne w USA, Chinach i Japonii. Airbus ma swoją siedzibę w Tuluzie i jest wspólnym przedsięwzięciem firm EADS i BAE Systems.