Definicja relacji B2B (Business to Business) jest prosta — istnieją one między firmami produkcyjnymi, handlowymi, usługowymi, bankami, instytucjami publicznymi, itd., które łączy realizacja procesów biznesowych. Co jednak relacje te oznaczają w praktyce? Rok 2001 upłynął pod znakiem otwartych elektronicznych rynków współpracy gospodarczej i kategorię B2B wiązano z przedsięwzięciami tego rodzaju. Ale B2B to nie tylko technologia, platforma czy zbiór rozwiązań informatycznych — przede wszystkim jest to filozofia prowadzenia biznesu.
Otwarte rynki elektroniczne upatrują sensu swego istnienia w pośredniczeniu w kontaktach między firmami oraz elektronicznej obsłudze wspólnych procesów gospodarczych — czyli czują się jak zaawansowani operatorzy e-komunikacyjni. A jeżeli są operatorzy, to znaczy że powstało również zapotrzebowanie na ich usługi. Czasami nasuwa się jednak pytanie — czy rynek ten już dojrzał, czy zdaje sobie sprawę z korzyści niesionych przez nowego typu rozwiązania?
Tak naprawdę istniał on zawsze, ale radził sobie z problemami metodami chałupniczymi — poprzez mozolną integrację z partnerami preferowanymi w interesach, co prowadziło do zamykania się w wybranym gronie na długi czas. Tak stworzony biznesowy ekosystem nie dawał możliwości elastycznego wyboru kontrahentów w oparciu o przesłanki gospodarcze, ponieważ wiązałoby się to ze zbyt dużym nakładem sił przy ich integrowaniu. Cóż więc zmieniło się obecnie? Przede wszystkim podejście biznesowe oraz możliwości technologiczne.
Świadomość konieczności dzielenia się z partnerami skrzętnie do tej pory ukrywaną informacją otworzyła nowe możliwości współpracy. Obecnie B2B to nie tylko elektroniczna wymiana zamówień i faktur — to cała filozofia tworzenia wirtualnych społeczności biznesowych, pracujących na sukces wspólnie i aktywnie — dzięki możliwości pełnego uczestnictwa w procesach przebiegających pomiędzy partnerami.
Dla firmy takiej jak SAP relacje B2B oznaczają przede wszystkim całościowe spojrzenie na rzeczywistość gospodarczą, pozwalające na budowę rozwiązań umożliwiających realizację najbardziej zaawansowanych i skomplikowanych procesów. Na przykład współpraca z siecią dystrybutorów, w obszarze procesów związanych z obsługą odbiorców usług, realizowana jest w oparciu o nowoczesne zarządzanie relacjami z klientem (CRM — Customer Relationship Management). Firma posiadająca takie rozwiązanie może udostępniać partnerom usługi oferowane za jego pośrednictwem, aby mieli oni bezpośredni dostęp do aktualnych danych na temat produktów, klientów, promocji itp.
Innym przykładem jest współpraca z dostawcami, realizowana w systemie tzw. zarządzania relacjami z dostawcami (SRM — Supply Relationship Management), począwszy od poszukiwania źródeł dostaw (Sourcing), poprzez negocjowanie kontraktu, aż do realizacji zamówień. Dzięki zarządzaniu łańcuchem dostaw (SCM — Supply Chain Management) współpraca ta wkracza na etap kooperacyjnego planowania oraz uzgadniania podaży i popytu, a nawet outsourcingu wybranych procesów biznesowych — na przykład zarządzania zapasami przez dostawcę (VMI — Vendor Managed Inventory).
Efektywność wspólnego działania zależy także od chęci dzielenia się z partnerami informacjami nie tylko o charakterze transakcyjnym. Wspólne analizy pozwalają na optymalizację współpracy i eliminację wąskich gardeł. Najlepszym rozwiązaniem dla tego typu zastosowań jest portal korporacyjny, pozwalający na sprawny przepływ informacji, wspólne prowadzenie projektów, zarządzanie bazą wiedzy — a więc ogólnie rozumianą komunikację i kooperację.
Wszystkie powyższe rozwiązania i realizowane przez nie scenariusze mogą — razem wzięte — tworzyć rynek elektronicznej współpracy gospodarczej. B2B oznacza więc wykorzystanie aplikacji informatycznych do nawiązywania i utrzymywania relacji z partnerami gospodarczymi we wszystkich obszarach. Korzyści z takiego współdziałania obejmują przede wszystkim optymalizację ponoszonych kosztów, elastyczność procesów oraz eliminację zakłóceń w całym łańcuchu wartości tworzonej przez biznesową organizację.
Autor jest menedżerem ds. inicjatyw strategicznych SAP Polska