Najbliższy mundial w Rosji wzbudza kontrowersje. Nie tylko z powodu napiętej sytuacji politycznej w Europie Wschodniej, ale także z uwagi na złą atmosferę wokół FIFA, spowodowaną m.in. śledztwem w sprawie przyznania Rosji i Katarowi praw do organizacji MŚ 2018 i 2022.
Blatter przed losowaniem spotkał się w sobotę z prezydentem Rosji Władimirem Putinem i poinformował go, że FIFA w pełni popiera gospodarza najbliższego mundialu.
"Komitet Wykonawczy FIFA przyjął nową uchwałę, w której zapewnia Federacji Rosyjskiej pełne wsparcie w organizacji mistrzostw świata w 2018 roku" - podkreślił Szwajcar.
Z kolei Putin zapewnił, że Rosjanie będą "robić wszystko, co zależy od nich, aby piłkarze i kibice czuli się w jak domu w 2018 roku".
Ceremonia losowania grup eliminacyjnych w Sankt Petersburgu, którą zainaugurował krótkim przemówieniem prezydent Rosji, zaczęła się w godzinach popołudniowych, ale europejskie reprezentacje poznają swoich rywali wieczorem.
"To jest specjalny dzień dla milionów fanów piłki nożnej na świecie" - podkreślił Putin. Jak dodał, posiadacze biletów na turniej będą mogli przyjechać na mistrzostwa bez wiz.
Reprezentacja Polski będzie losowana z trzeciego koszyka, w którym znalazły się również: Ukraina, Szkocja, Węgry, Szwecja, Albania, Irlandia Północna, Serbia i Grecja. To oznacza, że żadna z tych drużyn nie będzie rywalem biało-czerwonych.
W losowaniu wezmą udział 52 europejskie reprezentacje. Rosja ma zapewniony występ na mundialu jako gospodarz, natomiast Gibraltar nie jest członkiem FIFA.
Drużyny narodowe z Europy utworzą dziewięć grup - siedem po sześć zespołów i dwie po pięć. Eliminacje potrwają od 4 września 2016 do 10 października 2017 roku.
Bezpośredni awans wywalczą zwycięzcy dziewięciu grup, a osiem najlepszych drużyn z drugich miejsc rozegra w listopadzie 2017 roku baraże w czterech parach. Ich zwycięzcy także zagrają w MŚ 2018.
Mecz otwarcia mundialu zaplanowano na 14 czerwca, a finał - na 15 lipca 2018 roku. Oba spotkania odbędą się na stadionie Łużniki w Moskwie.