Izba niższa niemieckiego parlamentu, Bundestag, uchwaliła w piątek podniesienie od 1 stycznia 2007 roku podatku VAT z 16 do 19 procent. Niemieckie media oceniają tę decyzję jako największą podwyżkę podatków w powojennej historii Niemiec.
Rządowy projekt ustawy w tej sprawie poparło 396 deputowanych koalicji rządowej CDU, CSU i SPD. 146 posłów z partii opozycyjnych głosowało przeciwko podwyżce. Trzy z oddanych 545 głosów było nieważnych. Bundestag liczy 614 miejsc.
Chadecy i socjaldemokraci uzasadniali podwyżkę koniecznością uzyskania środków finansowych na załatanie dziury budżetowej i obniżenie kosztów pracy. Opozycja i przedstawiciele organizacji przedsiębiorców ostrzegają przed negatywnymi skutkami dla koniunktury gospodarczej i rynku pracy.
"Próbujecie wmówić opinii publicznej, że można przeprowadzić dietę bez wyrzeczeń. Nie, to nie jest możliwe" - mówił pod adresem opozycji minister finansów Peer Steinbrueck (SPD). Napięta sytuacja w finansach publicznych ogranicza pole manewru - dodał.
Szef największej partii opozycyjnej, FDP, Guido Westerwelle zarzucił rządowi oszukanie wyborców. "To pani podczas kampanii przedwyborczej wykluczała podwyżki podatków" - powiedział, zwracając się do przewodniczącej CDU, kanclerz Angeli Merkel. "Podatek VAT płacą bezrobotni, renciści i pracownicy. Pieniądze, które sprezentowaliście wielkim koncernom, odbieracie sobie teraz z kieszeni zwykłych ludzi" - grzmiał szef Lewicy Gregor Gysi.
Podwyżka VAT-u jest najważniejszym elementem całego pakietu ustaw oszczędnościowych przygotowanego przez rząd Merkel. Przewiduje on m.in. obniżenie o połowę dodatkowej pensji wypłacanej urzędnikom państwowym z okazji świąt Bożego Narodzenia, ograniczenie dotacji na komunikację miejską, obniżenie dodatków za pracę w niedzielę i święta. Minister finansów zamierza do końca kadencji, czyli do 2009 r., ograniczyć wydatki budżetu o 117 miliardów euro.
"Podwyżka VAT-u to poważny błąd. Ta decyzja zahamuje wzrost gospodarczy i spowoduje wzrost bezrobocia" - powiedział Rolf Kroger z renomowanego Instytutu Niemieckiej Gospodarki. Zaniepokojony jest także niemiecki handel, który obawia się spadku obrotów.
Zgodę na podwyżkę musi wyrazić jeszcze druga izba - Bundesrat. czyli przedstawicielstwo krajów związkowych. Jej aprobata na posiedzeniu 16 czerwca jest uważana za pewną, ponieważ partie koalicji rządowej mają również w tym gremium zdecydowaną przewagę.