O popularności systemu ISO 9000 (zarówno w starszej, pochodzącej z 1994 r. wersji, jak i unowocześnionej ISO 9000: 2000) zdecydowała elastyczność norm tej serii. Normy ISO 9000 nie dotyczą bowiem bezpośrednio produktów, lecz wytwarzających je firm — zakładów produkcyjnych, szpitali, uczelni czy banków. Przedmiotem ISO 9001: 2000 pozostaje zgodność produktów i usług z ustalonymi wymaganiami klientów jako droga do osiągania ich zadowolenia. Norma bazuje na koncepcji zarządzania zorientowanego na procesy.