Komisja Europejska (KE) przyjęła już program pracy Europejskiej Rady ds. Innowacji na ten rok. Tym samym uruchomiona została kolejna pula finansowania — na projekty związane z przełomowymi innowacjami i tworzeniem nowych nisz rynkowych zarezerwowano ponad 1,7 mld EUR. Przedsiębiorcy mogą ubiegać się o dofinansowanie w konkursach: EIC Pathfinder, EIC Transition i EIC Accelerator.
Wizjonerskie badania
Budżet pierwszego z nich to 350 mln EUR. Dotacje sfinansują prace multidyscyplinarnych zespołów badawczych, w których skład mogą wchodzić przedsiębiorcy i naukowcy. Beneficjenci będą mogli przeznaczyć dofinansowanie na podjęcie wizjonerskich badań, których celem jest tworzenie przełomowych innowacji technologicznych. Stawką w konkursie jest grant w wysokości od 3 do 4 mln EUR. Nabory rozpoczną się 1 marca i 15 czerwca. Co ważne, większość pieniędzy popłynie do innowatorów, którzy sami zdecydują, jakie projekty chcą rozwijać. Dofinansowanie w wysokości 167 mln EUR wesprze przedsięwzięcia dotyczące m.in. zarządzania dwutlenkiem węgla i azotem, systemów magazynowania energii, technologii ciągłości opieki zdrowotnej i cyfrowego przechowywania danych.
Tegoroczny budżet kolejnego konkursu EIC Transition to 131 mln EUR. Granty sfinansują przedsięwzięcia polegające na przekształceniu wyników badań w rozwiązania innowacyjne. Dotacje pomogą przedsiębiorcom dopracować technologie, których powstanie będzie uzasadnione pod kątem biznesowym. W konkursie będą mogły startować również konsorcja (składające się m.in. z firm, instytucji badawczych i jednostek akademickich). Każdy beneficjent otrzyma dofinansowanie w wysokości 2,5 mln EUR. W uzasadnionych przypadkach może liczyć na więcej pieniędzy. Nabór rozpocznie się 1 marca. KE przeznaczyła na projekty tematyczne aż 60,5 mln EUR. Będą one dotyczyły ekologicznych urządzeń cyfrowych, procesów i systemów związanych z technologiami czystej energii. W grę będą wchodziły także rozwiązania terapeutyczne i diagnostyczne bazujące na RNA (w przypadku złożonych lub rzadkich chorób genetycznych).
Natomiast EIC Accelerator ma dla wnioskodawców 1,16 mld EUR. O dofinansowanie na nowatorskie rozwiązania mogą ubiegać się start-upy i MŚP. Przedsiębiorcy mogą starać się o tzw. finansowanie mieszane. Łączy ono kapitał własny lub finansowanie kapitałowe (o wartości od 500 tys. EUR do 15 mln EUR) z Funduszu EIC z dotacjami w wysokości do 2,5 mln EUR.
Tegoroczną nowością wśród inicjatyw KE jest EIC Scale-Up 100. Jej celem jest zidentyfikowanie stu obiecujących unijnych przedsiębiorstw z sektora wysokich technologii, które mają potencjał, aby stać się jednorożcami wycenianymi na więcej niż 1 mld EUR.
Kobiety-innowatorki
Przedstawiciele KE przewidzieli również dodatkowe wsparcie dla firm prowadzonych przez kobiety. W tym roku będą mogły ubiegać się one w sumie o sześć nagród. Trzy z nich są przeznaczone dla najbardziej inspirujących kobiet-innowatorek w całej UE i krajach stowarzyszonych z unijnym programem Horyzont Europa. Natomiast kolejne trzy nagrody są adresowane do najbardziej obiecujących "wschodzących innowatorek" poniżej 35. roku życia.