W ostatnich latach w Europie coraz większą wagę przykłada się do tworzenia funduszy finansujących wczesne fazy rozwoju przedsiębiorstw.
Poparcie dla rozwoju przedsiębiorczości, deklarowane od wielu lat przez Unię oraz wszystkie rządy europejskie, znajduje coraz silniejsze odbicie w inicjatywach prowadzących do powstawania funduszy venture capital zorientowanych na finansowanie wczesnych faz rozwoju przedsiębiorstw (tzw. seed oraz start-up). Działania te znajdują wsparcie finansowe ze strony Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego, a także Europejskiego Funduszu Inwestycyjnego.
Zaczęło się w Irlandii
Jako przykład bardzo aktywnego działania na rzecz rozwoju funduszy kapitału zalążkowego często wymienia się Irlandię. W latach 1994-99 uruchomiono tam 15 funduszy inwestujących w małe, szybko rozwijające się firmy. Blisko 80 proc. zrealizowanych inwestycji dotyczyło finansowania wczesnych faz rozwoju firmy.
Połowa kapitałów, w jakie wyposażono fundusze (łącznie około 80 mln EUR), pochodziła ze źródeł publicznych, w tym z unijnych funduszy strukturalnych. Odniesiony sukces (210 inwestycji w 125 firm) skłonił Irlandczyków do kontynuacji działań. W roku 2001 z budżetu krajowego wyasygnowano około 95 milionów EUR z przeznaczeniem na dalsze wsparcie kapitałowe dla kilkunastu funduszy venture capital. Podobną drogą podążyli Brytyjczycy, uruchamiając kilka programów wspierających powstawanie funduszy venture capital.
Więcej i więcej
W roku 2000 na zasilenie 10 funduszy mających inwestować w młode firmy wysokotechnologiczne zebrano około 126 milionów funtów, z czego 20 milionów pochodziło ze środków rządowych. W roku 2001 z kolei rozpoczęto zasilanie kapitałowe dla sieci 9 funduszy regionalnych. Na ten cel przeznaczono łącznie 250 milionów funtów, z czego około 50 proc. pochodziło ze środków unijnych oraz rządowych. Kolejnym przykładem świadczącym o wzmożonym zainteresowaniu tworzeniem funduszy finansujących wczesne fazy rozwoju może być utworzenie greckiego funduszu Taneo działającego jako fundusz funduszy (tzn. fundusz inwestujący w inne powstające fundusze).
Taneo został wyposażony w 440 milionów euro, które mają następnie trafić do prywatnie zarządzanych funduszy inwestujących w małe i średnie firmy nie więcej niż 1 milion euro w jeden projekt.