Tuż przed poszerzeniem Unii wymiana handlowa Niemiec z krajami kandydującymi zdecydowanie się zwiększyła — eksport do 10 nowych członków wzrósł w 2002 r. o 6,1 proc. — do 53,3 mld EUR (229,7 mld zł), a import był większy o 6,4 proc. i sięgnął 52,1 mld EUR (224,6 mld zł). Aż 80 proc. tej wymiany handlowej przypadło na Polskę, Czechy i Węgry, które są odpowiednio dziesiątym, jedenastym i szesnastym partnerem handlowym Niemiec. Chociaż Polska wyprzedza Czechy w tym rankingu, to nasi południowi sąsiedzi wyeksportowali do Niemiec towary za niemal 2 mld EUR (8,6 mld zł) więcej.