Polska podobnie jak inne państwa członkowskie UE musi otworzyć swoje sieci kolejowe dla licencjonowanych przewoźników.
Unia Europejska nałożyła na państwa członkowskie obowiązek zliberalizowania międzynarodowych, towarowych przewozów kolejowych. Oficjalnie otwarcie sieci na międzynarodowe przewozy towarowe dla licencjonowanych przewoźników, wspólne ustalenia cen i warunków korzystania z infrastruktury na tych samych zasadach, obowiązują od 15 marca 2004 r.
— W Polsce koncesje na wykonywanie przewozów kolejowych wydawane operatorom wygasły 29 lutego 2004 r. Od 1 marca 2004 r. obowiązują licencje. Do dziś Prezes Urzędu Transportu Kolejowego udzielił 33 przewoźnikom kolejowym licencji na wykonywanie przewozów kolejowych osób i rzeczy oraz na udostępnienie pojazdów trakcyjnych — mówi Henryk Pełka, naczelnik wydziału w Departamencie Regulacji Rynku i Licencji Urzędu Transportu Kolejowego.
Zgodnie z ustawą o transporcie kolejowym z 28 marca 2003 r., przedsiębiorca ubiegający się o przyznanie licencji na przewozy kolejowe powinien spełniać określone wymagania. Należą do nich: dobra reputacja, wiarygodność finansowa, kompetencje zawodowe, odpowiedzialność cywilna oraz dysponowanie taborem kolejowym.
Procedury przyznawania licencji na wykonywanie przewozów kolejowych określone zostały szczegółowo w rozporządzeniu Ministra Infrastruktury z 28 czerwca 2003 r. w sprawie trybu składania i rozpatrywania wniosków o udzielenie licencji na prowadzenie działalności gospodarczej, polegającej na wykonywaniu przewozów kolejowych osób lub rzeczy albo na udostępnianiu pojazdów trakcyjnych.