Rosną szanse na uruchomienie programów pomocowych w ramach funduszy strukturalnych w pierwszych miesiącach 2004 r., czyli jeszcze przed przystąpieniem Polski do Unii Europejskiej. 31 lipca nasz rząd zakończył negocjacje dotyczące Narodowego Planu Rozwoju z Komisją Europejską. Pozwoli to na rozpoczęcie prac nad sformułowaniem dokumentu Podstawy Wsparcia Wspólnoty, na którego podstawie finansowane będą przedsięwzięcia z funduszy strukturalnych Unii Europejskiej.
— Polska jest pierwszym krajem akcesyjnym, który zakończył negocjacje. Współpraca układa się bardzo dobrze. Mieliśmy już pozytywne doświadczenia przy okazji programów finansowanych ze środków przedakcesyjnych — ocenił niedawno Lluis Riera z Dyrekcji Generalnej ds. Polityki Regionalnej Komisji Europejskiej.
Głównym celem polityki regionalnej Unii Europejskiej jest wyrównywanie różnic w poziomie życia i rozwoju gospodarczym pomiędzy najbiedniejszymi a najbogatszymi regionami państw członkowskich. Cele strategiczne polskiego Narodowego Planu Rozwoju wpisują się w tę politykę. Środki kierowane będą na rozwój pięciu podstawowych osi rozwoju naszej gospodarki: wspieranie konkurencyjności przedsiębiorstw, rozwój zasobów ludzkich i zatrudnienia, tworzenie warunków dla zwiększania poziomu inwestycji, promowanie zrównoważonego rozwoju i spójności społecznej, przekształcenia strukturalne w rolnictwie i rybołówstwie, rozwój obszarów wiejskich oraz wzmocnienie potencjału rozwojowego regionów i przeciwdziałanie marginalizacji niektórych obszarów.
Najbardziej uprzywilejowaną grupą będą zatem małe i średnie przedsiębiorstwa. Praktycznie każdy z programów operacyjnych przewiduje wsparcie właśnie takich firm. Środki będą trafiały do przedsiębiorców bezpośrednio, w postaci skierowanych do nich projektów mających na celu podniesienie konkurencyjności naszej gospodarki, jak również pośrednio. Małe i średnie przedsiębiorstwa często przejmą rolę wykonawców czy podwykonawców projektów infrastrukturalnych. Będą im też służyć instytucje otoczenia biznesu, których tworzenie i rozwój zostanie dofinansowane ze środków strukturalnych. Konkretne kwoty i cele, na które przeznaczane będą środki, zostaną opracowane w ciągu najbliższych kilku miesięcy.
