Był jednym z pierwszych pracowników McDonald's. Do pracy przy grillowaniu hamburgerów przyszedł jeszcze w 1956 r. gdy dopiero kiełkował franczyzowy model biznesowy barów szybkiej obsługi stworzony zaledwie rok wcześniej przez Ray'a Kroc'a.
5Po szczeblach gastronomicznej kariery piął się niezwykle szybko. W ciągu dwóch lat od opiekającego hamburgery awansował na wiceprezesa ds. operacyjnych. Zasłynął jako innowator, wprowadzający rozpoznawalne do dziś podstawowe produkty sieci McDonald's. To on wymyślił m.in. dziecięce zestawy Happy Meal z zabawką, okienka obsługujące kierowców McDrive oraz pośrednio także kurczaki McNuggets.
W przypadku tych ostatnich właściwym twórcą był Rene Arend, któremu Turner w 1980 r. zlecił ugotowanie nowej potrawy z piersi kurczaka, którą możnaby jeść rękami podobnie jak frytki. Szef kuchni nie zastanawiał się długo: pociął na drobne kawałki kurzą pierś, zapanierował i usmażył w głębokim tłuszczu. Maczane w sosie McNuggets natychmiast zdobyły taką popularność, że juz w 1983 r. wprowadzono je do menu wszystkich restauracji McDonald's na świecie.
Fred Turner kierował koncernem McDonalds od 1977 r. aż do 2004, kiedy został prezesem honorowym. Pod jego rządami sieć weszła do 118 krajów otwierając tam łącznie 31 tys. restauracji.