Werner Otto był jednym z pionierów powojennej gospodarki Republiki Federalnej Niemiec. Urodził się w 1909 r. w miejscowości Seelow (Żelów) niedaleko Kostrzynia nad Odrą. Pracę zaczynał jako handlarz w Szczecinie. Po II wojnie światowej przeprowadził się z rodziną do Hamburga, gdzie założył firmę produkującą obuwie. Wkrótce jego firma stała się największym dystrybutorem butów na świecie. Werner Otto był jej prezesem do 1981 r., kiedy oddał stery synowi – Michaelowi.
W 1965 r. założył drugą ze swoich firm: ECE Projektmanagement. Dziś spółka należy do największych deweloperów handlowych w Europie. Założyciel szefował jej do 2000 r. Jego fotel zajął wówczas najmłodszy syn Alexander. Werner Otto działał także w USA poprzez kolejną firmę - nowojorski Paramount Group. Biznesmen był także założycielem kilku fundacji wspomagających szpitale, szkoły medyczne i domy spokojnej starości. W swoje setne urodziny został honorowym obywatelem Berlina.
Działalność rodziny Otto w Polsce to przede wszystkim budowa i zarządzanie centrami handlowymi. ECE Projektmanagement Polska wybudowała m.in. Galerię Łódzką, Galeria Kaskada w Szczecinie, Galerię Bałtycką w Gdańsku czy Galerię Krakowską. W planach 2012 r. ma budowę centrum handlowego w Bydgoszczy.
Majątek rodziny Otto jest wyceniana przez Forbesa na 16,6 mld USD. Rodzina zajmuje na liście najbogatszych Niemców - drugie miejsce, a na świecie - 38.