"Oba rządy podpisały we wtorek 11 września umowę o zakupieniu samolotów za 4,43 mld funtów szterlingów (8,84 mld dolarów)" - podała saudyjska państwowa agencja prasowa SPA, powołując się na przedstawiciela ministerstwa obrony.
Zdaniem analityków, uwzględniając koszty uzbrojenia dla samolotów i ich serwisowania, łączna wartość kontraktu wzrośnie do około 20 mld funtów.
Jak zaznaczyła SPA, Arabia Saudyjska zapłaci za samoloty taką samą cenę, jaka obowiązuje przy ich dostawach dla lotnictwa brytyjskiego.
Rzeczniczka brytyjskiego ministerstwa obrony odmówiła skomentowania saudyjskich doniesień, powtarzając wcześniejsze oświadczenie resortu, iż negocjacje trwają i powinny się zakończyć na przełomie roku.
Kwestia dostaw Eurofighterów dla Arabii Saudyjskiej wywołała w ubiegłym roku w Wielkiej Brytanii polityczną burzę po tym, gdy rząd wstrzymał oficjalne dochodzenie w sprawie wcześniejszych kontraktów zbrojeniowych z Saudyjczykami. Władze w Rijadzie ostrzegły, że mogą zrezygnować z Eurofightera, jeśli prowadzone przez państwową agencję antykorupcyjną SFO (Serious Fraud Office) śledztwo będzie kontynuowane.
Poprzednie umowy o sprzedaży brytyjskiego uzbrojenia dla Arabii Saudyjskiej były największymi kontraktami eksportowymi w dziejach Zjednoczonego Królestwa, opiewając łącznie na 43 mld funtów.
Brytyjskie media zarzucały koncernowi BAE przekazanie w ciągu dziesięciolecia łącznie 1 mld funtów łapówek księciu Bandarowi bin Sultanowi - synowi saudyjskiego ministra obrony i zarazem następcy tronu, księcia Sultana bin Abdula. Zarówno książę Bandar, w przeszłości ambasador Arabii Saudyjskiej w Stanach Zjednoczonych, jak i BAE zaprzeczyli tym doniesieniom.
Eurofighter wytwarzany jest wspólnie przez Wielką
Brytanię, Niemcy, Włochy i Hiszpanię w ramach konsorcjum trzech firm - BAE, EADS
i Finmeccanica. Nazwy Typhoon używa się oficjalnie tylko w Wielkiej Brytanii i
Hiszpanii, gdyż Niemcom kojarzy się z myśliwcem Hawker Typhoon - powietrznym
pogromcą ich broni pancernej podczas walk we Francji latem 1944 roku.