Richard Branson, miliarder i ekscentryk, ma żyłkę hazardzisty. Najwyraźniej uznał, że start telefonii komórkowej Virgin Mobile w Polsce może być równie ekscytujący jak lot balonem dookoła świata. Słynny biznesmen będzie miał wkrótce okazję zobaczyć nasz kraj. Jego spółka telekomunikacyjna, która ogłosiła właśnie, że chce wystartować w Polsce latem, ma spory apetyt.
— Uruchomienie telefonii komórkowej w Polsce stworzy platformę do rozwoju Virgin Mobile Central and Eastern Europe w Europie Środkowo-Wschodniej — napisała firma w komunikacie na swojej stronie internetowej. O wejściu Virgin Mobile do Polski mówi się od pół roku, opóźnienie było spowodowane koniecznością zbudowania systemu dystrybucji — by się udało sprzedać karty pre-paidowe, spółka musi być obecna w połowie z 80 tys. punktów sprzedaży, takich jak markety czy kioski.
Virgin Mobile jest największym operatorem wirtualnym na świecie. Działa w dziewięciu krajach. Operator w rodzimej Wielkiej Brytanii był pierwszym MVNO na świecie, który osiągnął sukces.
Virgin Mobile działa też m.in. w Australii, Indiach, Kanadzie i Francji. Ma 3 mln klientów — połowę w taryfach przedpłaconych, połowę — w abonamentowych. Virgin Mobile w USA ma 6 mln klientów. Firma najczęściej działa na zasadzie franczyzy. Tak jest również w Polsce, choć podobno polska córka sporo korzysta z know-how firmy matki.
— Virgin Mobile odniósł jeden z największych sukcesów wśród operatorów telekomunikacyjnych w Wielkiej Brytanii, już po pierwszym roku zdobywając 500 tys. klientów, na co inni pracowali cztery lata — mówi Marcin Misztal z Boston Consulting Group.
Inaczej niż wszyscy
Bądź kreatywny — wymyśl coś, co cię wyróżni — to jedna z zasad sir Richarda Bransona opisanych w książce jego autorstwa pt. „Like a Virgin”. Virgin będzie budował usługi w Polsce w oparciu o współpracę hurtową z operatorem sieci Play — tak jak na innych rynkach, tak i w Polsce nie chce mieć balastu kosztownych inwestycji w infrastrukturę. Woli skupić się na sprzedaży i obsłudze klienta. Obu operatorów łączy błyskotliwy marketing i zamiłowanie do innowacji. W końcu to nie kto inny jak Richard Branson podjechał pod parlament indyjski na słoniu i wisiał nad nowojorskim Times Square ubrany tylko w kilkadziesiąt telefonów komórkowych.
— Jesteśmy dumni z naszej marki i będziemy zawsze uważali inwestycje w nią za priorytet. Chcemy być mądrzy i odważni w naszych przedsięwzięciach, co pozwala nam pomnażać nasze pieniądze — mówi Tim Dowling, szef marketingu Grupy Virgin Mobile. Play prawdopodobnie pomoże Virgin, sprzedając produkty w swojej sieci.
— Współpraca z silnymi partnerami, również w modelu MVNO, jest dla Playa bardzo ważna. W ramach współpracy z Netią i operatorami telewizji kablowej pozyskaliśmy już prawie 100 tys. aktywnych klientów. Oczywiście liczymy na to, że Virgin Mobile — dzięki kompetencjom zdobytym na innych rynkach europejskich — odniesie sukces również w Polsce — mówi Jacek Niewęgłowski, członek zarządu operatora sieci Play.
Ludzie to podstawa
Twoim największym skarbem są pracownicy — to kolejna zasada ekscentrycznego miliardera. Virgin Mobile zgromadził silny zespół, na czele z Tomaszem Gniewkiem, który uruchamiał w Polsce Carrefour Mova.
Doskonale zna słabości polskich operatorów wirtualnych. Może nie pływał niedawno z Richardem Bransonem pośród rekinów wielorybich, ale czy manewry wśród mobilnych telekomów nie przypominają kąpieli w okolicach Isla Mujeres? Czy miliarder, który stawia na ludzi, postawi też na Łukasza Wejcherta, byłego prezesa Onetu?
Z informacji „PB” wynika, że przymierza się on do inwestycji w regionalną spółkę Virgin Mobile.
— Jako Dirlango rozważamy różnego rodzaju inwestycje — szczególnie w projekty łączące online i offline — dlatego z uwagą obserwujemy wszelkie projekty na polskim i światowym rynku. Za wcześnie jednak na ujawnianie konkretnych marek — mówi Łukasz Wejchert.
Jeśli nie Virgin, to kto
Czy Richardowi Bransonowi powiedzie się nad Wisłą? Operatorzy wirtualni nie przebili się w Polsce — startowali z hurraoptymistycznymi zapowiedziami, ale na koniec ubiegłego roku 16 MVNO nie osiągnęło łącznie nawet 1-procentowego udziału w rynku telefonii komórkowej. Virgin Mobile może na nim namieszać, obniżając ceny — właśnie tak operator osiągnął sukces w Wielkiej Brytanii.
— Virgin Mobile wcale nie ma łatwego startu i sam jestem ciekaw, jak to będzie wyglądać w praktyce. Jeśli gracz tego pokroju nie zawojuje rynku, to raczej żaden MVNO tego nie zrobi — mówi Paweł Olszynka z firmy doradczej PMR.
Portal internetowy Telix opublikował w maju ulotkę, z której wynikało, że Virgin będzie chciał przyciągnąć klientów niską ceną połączeń i esemesów, a starter ma kosztować 8 zł. Poza tym żadnych wodotrysków, po prostu kolejny gracz telefonii komórkowej z ciekawą marką.
Paweł Olszynka zastanawia się, czy Virgin spróbuje przyciągnąć klientów także dostępem do multimediów. Z informacji „PB” wynika, że usługi dodane raczej nie są priorytetem operatora w Polsce. Czy odniesie sukces?
— Przegrywałem raz za razem przez całe życie. Dzięki temu osiągnąłem sukces — tak cytuje Michaela Jordana Richard Branson w swoim blogu.
Ekscentryczny miliarder
Czego się nauczyłem z wiekiem? Czytania przez monokl — mówi Richard Branson, którego majątek jest szacowany na ponad 4,2 mld USD. Kojarzony z hipisowskim luzem biznesmen całe życie zawodowe szedł pod prąd i zapewne dlatego odniósł sukces. Miłośnik mocnych wrażeń, kilka razy otarł się o śmierć, próbując bić rekordy w lataniu balonem czy pływaniu dookoła świata. Rzucił szkołę w wieku 16 lat i… zaczął wydawać czasopismo dla studentów.
Oczywiście osiągnęło oszałamiający sukces — każdy chciał przeczytać wywiad z Mikem Jaggerem, który nie wiadomo dlaczego pojawił się w debiutującym pisemku. Pierwszy biznesowy pomysł Richarda Bransona — plantację choinek — podobno zrujnowały króliki.
Ale już kilka lat później biznesmen się odkuł — jego wytwórnia fonograficzna przygarnęła odrzucanych przez wszystkich Mike’a Oldfielda i Sex Pistols… Wielkie pieniądze nie lubią rozgłosu, Richard Branson — wręcz przeciwnie. Został przyłapany na paleniu trawki i surfowaniu z nagą modelką na plecach. Ciekawe, który polski milioner ma równie ułańską fantazję.
Dziewiczy pomysł
Virgin wziął się stąd, że byliśmy dziewicami w biznesie – wyjaśniał Richard Branson. Niespokojny duch przecierał biznesowe szlaki w nawet najbardziej fantastycznych dziedzinach. Wśród jego 400 firm jest Virgin Galactic, wysyłający turystów w kosmos, i Virgin Oceanic, próbujący rozkręcać turystykę podwodną. Są też linie lotnicze, wytwórnia płyt, telefonia komórkowa, wódka i coca-cola – w końcu Virgin Cola to nie to samo co zwykła Diet Coke. Virgin Fuels pracuje nad alternatywnymi źródłami energii. Jedynie prezerwatywy nie maja Virgin w nazwie – nazywają się „Mates”.