Aperture Spherical Telescope (FAST), to ogromna budowla o rozmiarach 30 boisk piłkarskich i średnicy 500 m zbudowana w naturalnym zagłębieniu gruntu w Pitang, w południowo-zachodniej prowincji Guizhou. Urządzenie rozpoczęło testy w minioną niedzielę.
Gigantyczny teleskop jest częścią chińskiego planu uczynienia z badań kosmicznych, w które wpisują się również loty bez i załogowe, jednego z motorów napędowych drugiej na świecie pod względem wielkości gospodarki. W pełni sprawny sprzęt pozwolić ma na odbiór fal radiowych emitowanych przez obiekty w przestrzeni kosmicznej, umożliwiając poznanie ewolucji galaktyk i wszechświata, a nawet „podsłuchiwanie” pozaziemskich cywilizacji.
Projekt którego wartość wyceniono na 1,2 mld juanów (180 mln USD) ma być również – jak deklaruje Zheng Xiaonian – wiceszef Narodowych Obserwatorów Astronomicznych odpowiedzialny za projekt – wykorzystywany do monitorowania pulsarów, co jest związane z badaniem fal grawitacyjnych. A te mogą być pomocne w badaniach nad ogólną teorią względności Alberta Einsteina.
Naukowcy obawiają się, że udostępnienie obiektu szerszemu gronu osób, w tym turystów doprowadzić może do zakłóceń w pracy radioteleskopu, której szkodzić może choćby sygnał z telefonów komórkowych.
Dla FAST odbiór sygnału telefonicznego to jak świecenie latarką w ludzkie oko, podczas gdy ono wypatruje w nocy gwiazd – powiedział Zhang Shuxun, zastępca kierownika projektu.
Tymczasem władze prowincji chwalą się zbudowaniem 740-akrowego parku rozrywki graniczącego z 5-cio kilometrową strefą projektu FAST, w którym znalazł się m.in. tematyczny hotel (oczywiście kosmiczny), a także centrum informacji turystycznej i muzeum kosmosu. Ze znajdującej się w pobliżu platformy widokowej turyści mogą zaglądnąć w głąb gigantycznej czaszy. Jak podaje lokalna gazeta Guiyang Evening News, zwiedzający platformę nie będą mogli wnosić żadnych urządzeń elektronicznych. Park ma obciążyć każdego zwiedzającego opłatą w wysokości 368 juanów w okresie testów teleskopu, która następnie wzrośnie do 668 juanów, kiedy urządzenie będzie w pełni sprawne.