Chiny zamierzają wysłać w kosmos pierwszy statek z załogą w drugiej połowie 2003 r. Przypuszczalny termin startu chińskiego astronauty przedstawił Yuan Jie, dyrektor Szanghajskiego Biura Aerokosmicznego. W tym tygodniu z pustyni Gobi wystartowała kolejna chińska rakieta — Shenzou IV, która już czwarty dzień krąży po orbicie okołoziemskiej.
Dotąd tylko Stany Zjednoczone i Rosja wysyłały ludzi w przestrzeń kosmiczną. Astronauci czy kosmonauci innych narodowości uczestniczyli albo w amerykańskim albo rosyjskim (wcześniej radzieckim) programie podboju kosmosu.