Ciech poszukuje nowych, efektywnych metod na zagospodarowanie tzw. wapna posodowego oraz na odzyskiwanie ciepła w ramach procesu sodowego. Liczy na pomysły z zewnątrz, zgłoszone za pośrednictwem globalnego serwisu crowdsourcingowego przez specjalistów i naukowców nawet z najodleglejszych zakątków ziemi. Metoda crowdsourcingu jest stosowana przez takich gigantów, jak koreański koncern Samsung czy agencja NASA.
— Zdecydowaliśmy się skorzystać ze specjalistycznej platformy ennomotive.com, która dysponuje kontaktami z kilkunastoma tysiącami inżynierów na całym świecie — mówi Aleksandra Janusz, prezes Ciech R&D, czyli spółki odpowiedzialnej koordynowanie projektów innowacyjnych w całej grupie.
W tym tygodniu wystartowały oba projekty. Ciech liczy na to, że w ciągu kilku tygodni otrzyma zgłoszenia, z których wybrać będzie można kilka najciekawszych, po czym we wrześniu przeprowadzi „dogrywkę” i ostatecznie jesienią wyłoni przyszłych partnerów. Finalistów firma chce wyróżnić nagrodami w wysokości do 12 tys. EUR, a następnie podpisać z nimi umowy o współpracy, które też przynosić będą im zyski
— Spojrzenie z zewnątrz może sprzyjać innowacyjnemu podejściu. A nam chodzi o zupełnie nowe rozwiązania i pomysły. Dlatego w specyfikacjach zapisaliśmy, jakich projektów nie będziemy rozpatrywać. Nie będą nas np. interesować pomysły z segmentu agrarnego na zagospodarowanie wapna, bo sami je już stosujemy — wyjaśnia Aleksandra Janusz.
Zatwierdzona w 2018 r. przez radę nadzorczą grupy strategia zakłada m.in. rozszerzenie działań R&D, a realizując te założenia, Ciech zaangażował się w minionym roku kapitałowo w dwa projekty prowadzone przez młodych naukowców. Chodzi o tzw. spółki na wczesnym etapie rozwoju. W obszarze agro Ciech nabył mniejszościowy udział w firmie Insignes Labs, a w obszarze inżynierii materiałowej — w Smart Fluid, w której jednym z udziałowców jest Politechnika Warszawska. Grupa zakłada, że współpraca z zewnętrznymi podmiotami (tzw. model Open Innovation) będzie długofalową strategią w dziedzinie innowacji.
Zakłady należące do Ciechu awytwarzają m.in. sodę kalcynowaną i oczyszczoną, sól, środki ochrony roślin, żywice epoksydowe i poliestrowe, pianki poliuretanowe oraz krzemiany, a firma eksportuje swoje produkty do ponad 100 krajów całego świata. Głównym akcjonariuszem chemicznej grupy jest należąca do Kulczyk Investments firma KI Chemistry, która kontroluje ponad 51 proc. Od 2005 r. spółka jest notowana na warszawskiej giełdzie, a od 2016 r. równolegle na niemieckiej Börse Frankfurt.