Janusz Zaleski jest absolwentem Wydziału Leśnego SGGW i SGPiS - obecnie SGH. W latach 1980-2001 był kolejno adiunktem, nadleśniczym terenowym i zastępcą nadleśniczego w Nadleśnictwie Dwukoły i nadleśniczym Nadleśnictwa Orneta. Od 2001 do 2006 r. był zastępcą dyrektora generalnego Lasów Państwowych.
W latach 2006-2007 był dyrektorem Centrum Koordynacji Projektów Środowiskowych, członkiem Państwowej Rady Ochrony Przyrody. Podsekretarzem stanu w ministerstwie środowiska był przez ostatnie siedem lat, a głównym konserwatorem przyrody - od pięciu. Dymisję złożył w kwietniu 2014 r., po przyjęciu przez Sejm kontrowersyjnej ustawy o lasach, która wprowadziła mechanizm wypłaty na rzecz państwa znacznej części zapasów gotówki Lasów Państwowych.
Janusz Zalewski zajmie stanowisko, które przez ostatnie sześć tygodni pełnił Wiesław Krzewina, skierowany teraz na stanowisko zastępcy dyrektora generalnego Lasów Państwowych ds. strategii, organizacji i rozwoju.
Janusz Zaleski był jednym z uczestników dyskusji z branżą drzewną w Polsce, która zarzucała mu konserwowanie obecnego - niesprawiedliwego według niej - systemu sprzedaży drewna, o czym pisaliśmy m.in. w artykule pt. "Drewno bez gwarancji".