Horner zginął za sterami swojego samolotu w odległości ok. 60 mil od Santa Barbara. Nie wiadomo jeszcze jak doszło do katastrofy. Początkowo media informowały wyłącznie o wypadku, gdyż tożsamość pilota nie była jasna. Potem jednak asystentka kompozytora potwierdziła, że to on jest ofiarą.
James Horner zasłynął najmocniej muzyką skomponowaną do nagrodzonej Oskarem za 1997 r. superprodukcji "Titanic" Jamesa Camerona. To on stał również za piosenką "My Heart Will Go On" wykonywaną przez Celine Dion i również nagrodzoną Oskarem.
Soundtrack z muzyką tej produkcji rozszedł się na całym świecie w 27 mln egzemplarzy.
To on stał również za muzyką do "Braveheart", "Avatar", "Piękny umysł" czy "Star Trek" Zdobył łącznie 10 oskarowych nominacji za najlepszą muzykę.
- Moim zadaniem jest spowodować, by publiczność oglądająca film czuła osobiście emocje pojawiające się na ekranie. Kiedy ginie bohater, gdy wygrywa, znika lub coś traci ja muszę wyczuć, jakie emocje towarzyszą scenie i jak je wzmocnić - mówił w 2009 r. w wywiadzie udzielonym "Los Angeles Times".