Niełatwo być liderem. LG Energy Solution, w 2023 r. trzeci na świecie producent baterii do samochodów elektrycznych, który w Kobierzycach pod Wrocławiem ma największą w Europie fabrykę, szacuje, że nieuczciwa konkurencja naruszyła ponad 30 jego patentów związanych z akumulatorami. Dotyczyły m.in. procesu powlekania na sucho bez użycia rozpuszczalników organicznych, technologii BMS dotyczącej bezpieczeństwa, materiałów katody, struktury ogniw akumulatora i elektrody. W przypadku innych produktów wytwarzanych przez LG, w tym telefonów, tabletów czy laptopów, koreański koncern zidentyfikował ponad 50 naruszeń.
Tysiące patentów, setki naruszeń
LG ES uważa, że patenty narusza wielu nowych producentów baterii litowo-jonowych, którzy wykorzystują rozwiązania liderów. Ich klienci, czyli międzynarodowe koncerny samochodowe, nie sprawdzają, czy oferowane produkty mają licencję. LG ES szacuje, że w USA, Indiach i Chinach doszło do niemal 600 nadużyć. Firma walczy z nieuczciwą konkurencją i złożyła pozwy o naruszenie tajemnicy handlowej do Komisji Handlu Międzynarodowego USA, niemieckich sądów i innych organów.
— Nie możemy sobie pozwolić, aby obecni od niedawna na rynku producenci bezprawnie kopiowali nasze innowacyjne pomysły. Długo pracowaliśmy na to, żeby być w tym miejscu, w którym jesteśmy jako lider branży elektromobilności. Brak naszej zgody na tego typu nielegalne praktyki wynika także z potrzeby dbania o uczciwy rozwój rynku i zdrowe relacje między konkurentami — mówi Yong Girl Lee, dyrektor ds. relacji zewnętrznych w LG Energy Solution Wrocław.
Od czasów technologii pierwszej generacji, która została już skomercjalizowana w masowej produkcji, aż po obecnie najnowocześniejszą technologię trzeciej generacji spółka złożyła ponad 58 tys. wniosków patentowych na całym świecie i zabezpieczyła ponad 30 tys. dotychczas wydanych.
— Zdarzały się sytuacje, w których musieliśmy przeznaczyć ok. 20-30 proc. przychodów na unowocześnienie akumulatorów, aby nadążyć za nieustannie rozwijającym się przemysłem motoryzacyjnym i sprostać wymaganiom odbiorców. Aby utrzymać pozycję i zadbać o naszą własność intelektualną, zostaliśmy zmuszeni do podjęcia surowych środków przeciwko jej bezprawnym naruszeniom — mówi Han Sun Lee, dyrektor centrum IP w LG Energy Solution.
Tylko w ciągu ostatniej dekady LG Energy Solution wydało ok. 4,5 mld USD na wprowadzenie ulepszeń do akumulatorów litowo-jonowych.
Wyboista droga do patentu
Uzyskanie patentu to długotrwały proces. Etap badania merytorycznego wynalazku przez Europejski Urząd Patentowy może trwać nawet kilka lat. Zgłoszenie patentowe poprzedza wieloletnia praca zespołów badawczych, obejmująca opracowanie i testowanie prototypów. Uzyskanie patentu daje wyłączność na korzystanie z wynalazku w celach zarobkowych. Uprawnieni do korzystania z patentu mają możliwość monitorowania rynku w celu wyeliminowania nielegalnego kopiowania. Po stwierdzeniu wykorzystania chronionego wynalazku przez osoby nieuprawnione jego właściciel może wystąpić do sądu w sprawie o naruszenie. W ramach pozwu może domagać się zaprzestania naruszania, zwrotu bezpodstawnie uzyskanych korzyści, a także odszkodowania. Wydanie wykonalnego postanowienia o zabezpieczeniu zajmuje zwykle nie dłużej niż kilka tygodni i wymaga jedynie uprawdopodobnienia naruszenia.
„W praktyce pozwala to na prawie natychmiastowe wyeliminowanie z rynku produktów naruszających patent” — podaje LG ES.
Sprawy rozpatruje odpowiedni sąd cywilny kraju, w którym dochodzi do naruszenia i w którym obowiązuje naruszany patent. Na terytorium Unii Europejskiej od czerwca 2023 r. działa Jednolity Sąd Patentowy, który prowadzi sprawy o naruszenie patentu europejskiego na terytorium większości krajów UE.
LG ES proponuje polubowne rozwiązanie.
— Nie chcemy więcej uczestniczyć w niezdrowej rywalizacji producentów akumulatorów od aut elektrycznych. Oferujemy dostęp do naszej najnowocześniejszej technologii w ramach wykupienia płatnej licencji. Otrzymane pieniądze będziemy przeznaczać na dalsze badania i rozwój — mówi David Kim, dyrektor generalny LG Energy Solution.
Koreańczycy pierwsi w Polsce
Koreańczycy aktywnie chronią patenty w Polsce.
— Firma LG Energy Solution nie wnioskowała o udzielenie patentów w trybie krajowym, składała natomiast wnioski o walidację patentów europejskich na terytorium Polski. W 2023 r. walidowała 135 takich patentów, najwięcej spośród podmiotów, które zwróciły się w tej sprawie do Urzędu Patentowego RP. W 2022 r. były to natomiast 84 patenty, co dało LG ES trzecie miejsce pod względem walidowanych patentów europejskich — mówi Monika Chrobak, rzeczniczka prasowa Urzędu Patentowego RP (UPRP).
W ubiegłym roku firmy złożyły prawie 9,9 tys. wniosków o walidację patentów europejskich w Polsce wobec prawie 9,1 tys. w 2022 r. i 11,9 tys. w 2021 r.
UPRP przyznał w 2023 r. 2261 patentów, w tym siedem dla wynalazków z obszaru elektromobilności. W skali europejskiej walidowano 8,1 tys. patentów, w tym 36 z branży elektromobilności.
LG inwestuje w Kobierzycach w produkcję baterii do samochodów elektrycznych od 2016 r. Firma najpierw ogłosiła budowę za 1,3 mld zł, a rok później rozbudowę wartą 4,5 mld zł. Łącznie w kilku etapach inwestycje wyniosły 4,4 mld EUR. W fabryce pracuje 7 tys. osób.