Władze Meksyku potwierdziły oficjalnie w listopadzie, że kartele weszły w górnictwo już w 2010 roku. Ujawniły, że zajęcie przez wojsko 4 listopada Lazaro Cardenas, drugiego meksykańskiego portu przeładunkowego, było realizacją działań mających ograniczyć nielegalny eksport surowców przez kartele. Organizacje przestępcze nie tylko zajmują się działalnością górniczą i eksportem, ale także próbują kontrolować lub pobierać haracz od legalnie funkcjonujących firm.
Według oficjalnych danych, ilość rudy żelaza, która została wyeksportowana do Chin między 2008 rokiem a pierwszym półroczem 2013 roku wzrosła czterokrotnie, do 4,6 mln ton rocznie. Stało się to w okresie, kiedy kartele narkotykowe zwiększyły kontrolę nad rejonem górniczym Mochoacan.
W 2008 roku port Lazaro Cardenas przeładował tylko 1,5 proc. eksportowanej przez Meksyk rudy żelaza. W połowie 2013 roku już 50 proc.
