Wyrównywanie różnic w rozwoju regionów to szansa dla polskich przedsiębiorców na spore profity.
Europejskie fundusze strukturalne zostały stworzone, aby wspomagać procesy mające doprowadzić do wyrównania się różnic rozwojowych między poszczególnymi regionami w Unii Europejskiej.
Są one podzielone na cztery fundusze celowe: Europejski Fundusz Społeczny, Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego, Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej oraz Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa. Każdy z nich zawiera środki przeznaczone na wspieranie odrębnych dziedzin gospodarki. Fundusze strukturalne są opisane w dokumencie Podstawy Wsparcia Wspólnoty zatwierdzonym przez Komisję Europejską 10 grudnia, a podpisanym przez Radę Ministrów 23 grudnia 2003 roku.
Finansowy miszmasz
Realizacja Podstaw Wsparcia Wspólnoty w Polsce w latach 2004-06 będzie się odbywać z zaangażowaniem funduszy strukturalnych UE oraz uzupełniających je środków krajowych. Z Unii Europejskiej pochodzić będzie 8,3 mld EUR. Aby sięgnąć po unijne pieniądze, strona polska będzie jednak musiała zapewnić współfinansowanie w kwocie 5,5 mld EUR. Składają się na nią środki budżetu państwa (3,1 mld EUR) oraz nakłady prywatnych przedsiębiorstw na pokrycie kosztów dofinansowywanych projektów (2,4 mld EUR).
Dodatkowo inwestycje strukturalne finansowane będą również z Funduszu Spójności (4,2 mld EUR) oraz Inicjatyw: INTERREG (0,2 mld EUR) i EQUAL (0,1 mld EUR). Łączna suma środków, która zasili najsłabsze ogniwa naszej gospodarki, wynosić więc może nawet 19,2 mld EUR. To, czy trafi ona do Polski w pełnym wymiarze, zależy przede wszystkim od kondycji polskiego budżetu oraz budżetów poszczególnych projektodawców, czyli przedsiębiorców i różnych jednostek publicznych.
Refundacja na koniec
Środki pomocowe rozdysponowywane będą na wszystkich szczeblach na zasadzie refundacji. Oznacza to, że przedsiębiorca, gmina czy samorząd lokalny chcący otrzymać dofinansowanie do projektu musi dysponować niezbędnymi pieniędzmi. Dotacje wypłacane będą dopiero po zakończeniu realizacji. Środki pobierane będą z kasy skarbu państwa i wypłacane przez Ministerstwo Finansów. Po wypłaceniu serii dotacji resort finansów będzie występował do Komisji Europejskiej o refundację poniesionych wydatków. Kwota ta zasili ponownie kasę programów pomocowych.