Dotychczasowy właściciel kolekcji - słynnych okularów w drucianej oprawie, skórzanych sandałów, zegarka kieszonkowego i naczyń - usiłował w ostatniej chwili wycofać się ze sprzedaży, której plany wywołały gwałtowne protesty i rozgoryczenie w Indiach. Wielu Hindusów uważa te przedmioty za część dziedzictwa narodowego, a ich zwrotu domagały się też władze Indii. Nie doszło jednak do porozumienia ze sprzedającym.
Ostatecznie pamiątki kupił Vijay Mallya, prezes giganta browarniczego UB Group i linii lotniczych Kingfisher, który zamierza przekazać je Indiom.
Sprzedawca pamiątek, kolekcjoner z Kalifornii James Otis, tłumaczył przed rozpoczęciem aukcji, że "nigdy nie chciał wywołać takich kontrowersji". "Modlę się o pozytywne rozwiązanie sprawy, które zaakceptowałby sam Gandhi" - mówił.
Otis dodał, że był gotów przekazać pamiątki Indiom, o ile rząd zgodziłby się zwiększyć wydatki na walkę z biedą.
Prawnuk Mahatmy Gandhiego, Tushar, powiedział w piątek, że z ogromną ulgą przyjął informacje o zwrocie pamiątek przez ich nabywcę. Decyzję biznesmena nazwał "niespodziewaną i wspaniałą".
Przed licytacją oceniano, że pamiątki zostaną sprzedane za 20-30 tys.
dolarów, ale w ciągu zaledwie kilku chwil aukcji cena skoczyła do pół miliona
USD. (PAP)