SAPARD jako jeden z programów przedakcesyjnych Unii Europejskiej skierowany jest przede wszystkim do producentów i przetwórców rolno- -spożywczych z branży mięsnej, rybnej, mleczarskiej oraz owocowo- -warzywnej.
Obecnie jedynie niewielka liczba przedsiębiorstw odpowiada wymogom UE w zakresie higieny, bezpieczeństwa i jakości żywności, jak również ochrony środowiska.
Przeprowadzone analizy ekonomiczne wykazują, że przemysł rolno–spożywczy w Polsce charakteryzuje się niską rentownością, a brak kapitału nie pozwala zakładom na podjęcie inwestycji niezbędnych z punktu widzenia przyszłej integracji z Unią. Zgodnie z założeniami, fundusze z programu SAPARD mają więc pomóc w restrukturyzacji przetwórstwa rolno–spożywczego tak, aby było ono w stanie spełniać m.in. wciąż wzrastające wymogi sanitarne i weterynaryjne.
Program obejmuje także modernizację gospodarstw rolnych, które w coraz większym stopniu muszą spełniać wysokie wymagania w zakresie jakości dostarczanego zakładom przetwórczym surowca, często w dużych jednorodnych partiach. Dlatego ze środków będą mogły korzystać m.in. grupy producenckie.
W programie znalazły się również środki na sfianansowanie szkoleń dla rolników. O dotacje będą mogły starać się obok centrów doradztwa rolniczego także prywatne firmy i konsorcja szkoleniowe. Maksymalna kwota dotacji wynosi 5 tys. EUR. W tym wypadku nie jest wymagany udział własny zainteresowanej instytucji. Realizacja przedsięwzięcia będzie spoczywała na Agencji Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa.