Spór toczy się o to, kto zapłaci 1,6 mld USD, o które przekroczono budżet. Konsorcjum Grupo Unidos Por el Canal (GUPC) oskarżyło władze zarządzające Kanałem Panamskim o zaprzestanie honorowania protokołu, zgodnie z którym obie strony zobowiązywały się negocjować bez zagrożenia wstrzymania prac lub zerwania umowy przez Panamę. Konsorcjum twierdzi, że Zarząd Kanału Panamskego (ACP) nie zapłaciły faktury na 50 mln USD, co było potrzebne aby zapłacić pracownikom i dostawcom.
Powiększanie Kanału Panamskiego, obsługującego ok. 5 proc. globalnego handlu morskiego, miało zakończyć się w przyszłym roku. GUPC twierdzi, że obecne spory mogą spowodować opóźnienie realizacji projektu nawet o 5 lat.