Przystępując do Unii Europejskiej, wśród wielu zadań podjęliśmy się również przestrzegania wspólnotowej polityki ochrony środowiska. Unia wie, czego chce w tej dziedzinie i traktuje ją jako jeden ze swych priorytetów. A chce racjonalnego użytkowania zasobów naturalnych oraz wysokiej jakości środowiska.
Dostosowanie się do unijnych wymogów ochrony środowiska to jedno z najważniejszych wyzwań stojących przed Polską w pierwszych latach członkostwa. Już od lat 90. dostosowujemy się do unijnych wymogów, a w ostatnim roku dodatkowo przyśpieszyliśmy tempo. Zmniejsza się emisja pyłów i innych zanieczyszczeń powietrza, spada ilość ścieków nieoczyszczonych i odprowadzanych do rzek, zaczyna się proces selektywnej zbiórki odpadów, ich recyklingu i utylizacji. Proces dostosowania będzie jeszcze trwał przez kilkanaście lat i pochłonie miliardy euro. Szacuje się, że łączny koszt będzie się wahał od 30 do 45 miliardów euro... I większość tych kosztów będą musiały ponieść przedsiębiorstwa. Warto również przypomnieć, że w wyniku negocjacji akcesyjnych najwięcej i najdłuższych okresów przejściowych zostało wynegocjowanych przez Polskę z UE właśnie w ochronie środowiska.
Nic więc dziwnego, że ochrona środowiska to priorytetowa dziedzina wsparcia funduszy unijnych. Główne źródła finansowania unijnego na ochronę środowiska w ramach tzw. działań strukturalnych to Fundusz Spójności i fundusze strukturalne. Na projekty bezpośrednio dotyczące ochrony środowiska zaplanowano wydać przynajmniej jedną piątą funduszy unijnych przeznaczonych na działania strukturalne w latach 2004-06, tzn. ponad 2,5 mld euro spośród prawie 13 mld euro pomocy unijnej na ten okres. Jednakże sprawy związane z ochroną środowiska powinny być praktycznie uwzględniane przy wszystkich projektach inwestycyjnych finansowanych ze środków unijnych, czy to dla firm czy samorządów, więc faktyczna alokacja środków będzie na pewno większa.
Jerzy Kwieciński wiceprezes Europejskiego Centrum Przedsiębiorczości, były dyrektor ds. przedsiębiorstw w polskim przedstawicielstwie Komisji Europejskiej