Dolina Lotnicza to potężny klaster przemysłowy, który zrzesza ponad 100 firm, głównie z okolic Mielca, ale nie tylko, a reprezentujących krajową branżę lotniczą. Pracuje w niej około 23 tys. osób. Szacuje się, że w ciągu najbliższych pięciu lat powstanie tutaj 4 tys. nowych miejsc pracy.
— Branża lotnicza podlega takim samym regułom wolnegorynku jak inne gałęzie gospodarki. Rok 2009 był tak samo ciężki dla producentów samolotów, jak dla np. branży budowlanej. Do tych zasad należy cykliczność. Zarówno z tego powodu, jak i z naszych szczegółowych analiz wynika, że zbliża się trend wzrostowy — mówi Marek Darecki, pomysłodawca i twórca Doliny Lotniczej, prezes WSK „PZL- Rzeszów".
Kogo zrzeszone w Dolinie Lotniczej firmy będą potrzebowały? Przede wszystkim dobrze wykształconych, doświadczonych lub gotowych na dalsze poszerzanie wiedzy inżynierów. Ale także operatorównajnowocześniejszych urządzeń stosowanych w produkcji lotniczej, którzy będą potrafili wykorzystać w pełni ich ogromne możliwości. Wciąż wyraźny jest jednak problem niewystarczającej liczby chętnych do studiowania na kierunkach technicznych i matematycznych.Przedmioty ścisłe pozostają piętą Achillesową polskiego szkolnictwa.
— Słabość na wczesnych etapach nauczania staje się słabością pracodawców z branży takiej jak nasza, w której niezbędna jest wiedza z zakresu fizyki, chemii i matematyki, wiedza techniczna— informuje prezes Darecki. Odpowiedzią jest powołanie przez Stowarzyszenie Dolina Lotnicza Fundacji Wspierania Edukacji, która pomoże młodzieży w wyborze studiów i przyszłej pracy. Fundacja przejmie m.in. koordynację programów edukacyjnych prowadzonych dotąd przez WSK Rzeszów i Politechnikę Rzeszowską. Zamierza budzić zainteresowanie techniką u dzieci i młodzieży i stworzyć programy, które uczą poprzez zabawę, aktywne uczestnictwo oraz praktyczne wykorzystanie wiedzy teoretycznej.
— To dużo skuteczniejszy sposób budzenia zainteresowania dzieci, inspirowania ich, a dla nas szansa na pozyskanie wykwalifikowanych pracowników, którzy z pasją podchodzą do pracy. Na zyski z tej inwestycji trzeba czekać, ale jest to część naszej wspólnej długofalowej wizji. Fundacja będzie kontynuowała organizację interaktywnych pokazów„Politechnika Dziecięca”, „Odlotowa Fizyka” i „Sugestia” z nauk ścisłych dla młodzieży ze szkół podstawowych, gimnazjów i szkół średnich. Wychodzimy też z ofertą pokazów zamawianych w ramach pikników, imprez firmowych — dodaje prezes Darecki. Podczas oficjalnej inauguracji Fundacji Wspierania Edukacji ogłoszono przekazanie pierwszej darowizny na jej rzecz. Firmy WSK Rzeszów, PZL Mielec, UTC Aerospace (dawny Goodrich) oraz Pratt & Whitney Aero Power, wchodzące w skład United Technologies, przekazały czek na 200 tys. złotych.
23 tys. Tyle osób zatrudnia ponad 100 przedsiębiorstw zrzeszonych w klastrze przemysłowym Dolina Lotnicza.